中国唯一集各朝建筑于一体的佛寺是山西五台县的佛光寺

位于山西省五台县（今山西省忻州市五台县）城东北32公里的佛光寺，为国家重点文物保护单位，因地处佛光山腰，故名。是我国古建筑最著名的瑰宝。

整个寺院，群山环抱，气势磅礴。寺坐东面西，依山而建，松柏挺拔，环境幽雅。据《古清凉传》记载，寺创建于北魏孝文帝时（公元471—499年），到隋唐佛教兴盛时期，已名扬长安、敦煌，远至日本等国。

寺内建筑，高低错落，主从有序，建有殿、堂、楼、阁120多间。主殿东大殿，为唐大中十一年（公元857年）在原弥勒大阁旧址上重建。殿身居高临下，雄踞在山腰间13米的高台上。气派古朴宏大，面宽七间，进深四间，9架椽，单檐庑殿顶。殿内外有硕大斗拱承托梁架和伸出的屋檐。殿顶全用板瓦铺盖，脊兽全为黄绿色琉璃艺术品。正脊两端配有高大的琉璃鸱吻，这使整个殿宇更加古雅而壮丽。

殿内存有的30余尊佛像及各种配列塑型，造形各异，工艺精湛，都体现着唐代佛教盛兴时期的特征和风貌。东大殿的规模宏大；雄伟壮观，结构精巧，工艺娴熟，实为我国现存唐代木结构的代表作。

寺内文殊大殿，是金天会十五年（公元1137年）的遗构。面宽五间，进深四间。屋顶建筑已显人字架，为我国古建筑中独有的，就是在世界建筑史上也是少见的。殿顶脊中琉璃宝刹，是元至二十一年（公元1351年）烧制，形致秀丽，色泽浑厚。殿内的六尊菩萨及侍从塑像，为金代遗物。

四周五百罗汉壁画，是明宣德年间作品。东大殿南侧的祖师塔，是北魏孝文帝时创建佛光寺的始祖禅师塔。共两层，高8米。这是佛光寺创建时唯一完整保留下来的北魏建筑。另有两座石幢，构制精美，均为唐代所制。七座墓塔中四座亦为唐塔。其余天王幢、伽篮殿、万善堂、香风花雨楼等，均为明、清两代重修。

唐代是我国佛教发展的鼎盛时期，佛光寺的文物是研究我国唐代佛教及建筑艺术的精华所在，它集我国北魏、唐、金、元、明、清等朝代建筑于一体，在我国各寺建筑中绝无仅有的，不仅在中国古代建筑史中享有盛誉，而且在世界建筑史中也占有重要的地位。它是研究古建筑的博物宝库。