中国最早的“中医”一词出于汉书，“中”字非指中国

西汉开始有“中医”的说法，若“中”不指中国，究竟何意呢？中国最早认识事物的思想基础，来源于《易经》，将世界一切事物均纳入阴阳的轨道，对后世的哲学、社会、堪舆、天文、地理、医学……都具有重要和直接的影响。

因此中国古代的医学理论认为，人体的阴阳保持中和才会取得平衡不会生病。若阴阳失衡，则疾病必来。中医大夫有“持中守一而医百病”的说法，意即身体若无阳燥，又不阴虚，一直保持中和之气，会百病全无。所以“尚中”和“中和”是中医之“中”的真正含意。

“中医”二字最早见于《汉书-艺文志-经方》，其云：“以热益热，以寒增寒，不见于外，是所独失也。”故谚云：“有病不治，常得中医。”在这里中字念去声，中读“中标”之“中”。

“中医”这个名词真正出现得到鸦片战争前后。东印度公司的西医为区别中西医给中国医学起名中医。这个时候的中医的名称是为和西医做一个对比。到了1936年，国民党政府制定了《中医条例》正式法定了中医两个字。过去人们又叫中国医学为“汉医”、“传统医”、“国医”，这些都是区别于西医而先后出现的。

两千多年前，《汉书》里的那个中医概念，倒是体现了中国医学中的一个最高境界。