中国最古老的在春天过的重大节日是农历三月三
三月三起源于伏羲氏祭龙
三月三最早不叫三月三，也不在三月初三这天过节，而叫上巳（读音“寺”）日（节），时间在农历三月上旬逢巳的这天。
有据可考，三月上巳日是天皇伏羲氏的正月初一，也就是古文中所讲的春节。
伏羲氏又写作宓羲氏、庖牺氏、包牺氏、伏戏氏，亦称天皇，太昊、牺皇、皇羲等，人首蛇身，妻女娲，生地皇，为人类始祖。
伏羲最伟大的功绩是发现了龙。
《周易-系辞上》载：“河山图，洛出书，圣人则之。”（汉）孔安国《尚书序》说：“古者伏羲氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之致，由是文籍生焉。”
史料记载，伏羲以龙为原点观察天象，得到河图洛书，根据河图洛书画出八卦图，然后造文字，结绳织网，教人佃渔，用火。
这里的“龙”并不是人们所讲的神兽，而是龙星。
龙星又名辰星或大火星，简称龙，属二十八宿东方苍龙七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕），为第五宿心宿，即“心宿二”。每年三月初出现在东方，伏羲氏便将龙星出现的这天作为一年的开始，所以《左传》称“太昊氏以龙为纪”。
讲明白点，“以龙为纪”就是将龙星出的这个月作为这年的正月，龙星出的这一天（上巳日）作为一年的正月初一，故三月叫“辰月”，上巳日又叫元巳，辰时又叫元辰。进而我们可知，太昊氏时期的十二地支中从辰开始的，分别为西周以子月子日子时作为纪年的开始，现在十二地支的排序是西周的排序，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
太昊氏以后，各个朝代都设有祭龙星的官员，叫做火正。祝融是炎帝时期的火正，殷商的祖先阏伯（契）是帝尧时候的火正，职责就是祭龙星，管理火种和防火，现在河南商丘还有阏伯祭台遗址。
《左传-襄公九年》载：“古之火正或食于心（宿），或食与咮，以出内火，是故咮为鹑火，心为大火。”（唐）杜预注：“谓火正之官配食（祭）于火星。建辰之月，鹑火星昏在南方，则令民放火。建戌之月，大火星伏在日下，夜不得见，则令民内火，禁放火。”
杜预的解释是说：火正这个官的职责就是祭火星，三月为辰星（大火）出现之月（大火星出现，鹑火即柳星隐没），阏伯就叫百姓引火或放火垦荒；九月鹑火出现（大火星隐没），阏伯令百姓注意火灾隐患，禁止放火。
《夏官•司爟》载：（司爟）“司爟掌行火之政令。四时变国火，以救时疾，季春出火，民咸从之。季秋内火，民亦如之。时则施火令。凡祭祀，则祭爟。凡国失火，野焚莱，则有刑罚焉。”郑玄注引郑司农云：“以三月本时昬心星见于辰上，使民出火；九月本黄昏心星伏在戌上，使民内火。”
爟就是保管火种的器具（一解“举火”）。司爟是西周时期的火正，职责除了祭爟和保护火种外，已经有点像现在的消防局的样子，对造成火灾事故者予以刑法追究。郑司农的注解则与杜预的解释是同一个意思。
古代，每年三月上旬巳日（上巳）为祭龙星日，《月令》说：“其祀户，祭先脾。”“天子焉始乘舟。荐鲔于寝庙，乃为麦祈实。”三月要举行的祭祀是户祭，祭祀时，祭品以脾脏为尊。这个月天子开始乘船，要向祖宗进献鲟鱼，来祈求麦子籽实饱满，所以后世有三月三划龙舟的习俗。
如（晋）陆机《棹歌行》：
迟迟暮春日，天气柔且嘉。
元吉逢初巳，濯秽游黄河。
龙舟浮鹢首，羽旗垂藻葩。
乘风宣飞景，逍遥戏中波。
又如（晋）张华《三月三日后园会诗》：
暮春元日，阳气清明。祈祈甘雨，膏泽流盈。
习习祥风，启滞导生。禽鸟逸豫，桑麻滋荣。
纤条被绿，翠苹含英。于我皇后，钦若昊乾，
顺时省物，言观中园。宴及群辟，乃命初筵。
合乐华池，祓濯清川，泛彼龙舟，溯游洪原。
汉晋时期，上巳节叫做春节，见《后汉书-杨震列传》：“又冬无宿雪，春节未雨，百僚燋心，而缮修不止，诚致旱之征也。”又见晋《乐府》诗：“穆穆三春节，天气暖且和。”梁元帝《春日诗》：“春还春节美，春日春风过，春心日日异，春情处处多。”
这些诗文中的春节也包括立春、惊蛰和清明等节日，但主要指上巳日：《杂五行书》说：“欲知蚕善恶，当三月三日天阴而无日不雨，蚕大善。”古人认为，三月上巳这天有雨与否关系到一年的收成。
上巳日袚除源自春秋时期
上巳节在春秋之前已经是一个非常重要的节日，主要内容是洗濯袚（读音“浮”）除。
袚，本字为“韍”，文雅解释为蔽膝，说通俗一些，是遮羞布，是远古祭祀所穿的一种衣服。袚除也叫“祓禊”，为“除恶之祭”，是除灾辟邪的意思。
“祓除”一词最早出现在《周礼-春官》：“女巫掌岁时祓除、衅浴、旱暵，则舞雩。”（汉）应劭《风俗通》解释：“《周礼》女巫掌岁时，以祓除疾病。禊者，洁也，故于水上盥（读音“罐”），洁之也。巳者祉也，邪疾已去，祈介祉也。”
《风俗通》认为，女巫掌管岁时，就是为了除灾辟邪；之所以在上巳日这天袚除，因为巳的本义是“祈福”的意思，所以上巳日这天都要到水是盥洗，除去污垢，换来福祉。
《汉书-礼仪志》记载：“三月上巳，官民皆洁於东流水上，自洗濯祓除，去宿垢为大洁。洁者，言阳气布畅，万物既出，始洁之也。”“三月上巳日，官人并禊，饮於东流水。”“太后春幸蚕馆，率皇后列侯夫人桑，遵灞水而祓除。”
《后汉书-礼仪志》也载：“是日上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗濯袚除，去宿诟痰，为大洁”。南朝（梁）刘昭注：“蔡邕曰《论语》‘暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。’自上及下，古有此礼。今三月上巳，祓禊於水滨，盖出於此。”