中国最早的海关是1685年清政府设在广东广州的粤海关

海关是国家对出入国境的一切商品和物品进行监督、检查并征收关税的管理机关。我国最早设置海关是在清康熙二十四年（公元1685年），当时，清政府刚刚解除海禁，中外经济交流日益增多，为了加强对外贸易的管理，在沿海地区设立海关，在广东广州设粤海关，这是我国历史上首次设置海关，除广州外，在福建的漳州、江南云台山和浙江的宁波也设立海关。

在这四个海关中，以粤海关最为重要。到了乾隆二十二年（公元1757年），由于西方殖民者多年来屡屡进行违法贸易，偷税漏税、走私等，清政府决定撤销漳州、宁波和云台山三处贸易口岸并海关，限定广州为唯一的对外贸易口岸，并由粤海关来进行管理，使粤海关在近100年中成为中国唯一的海关。

清政府设立粤海关后，即任命了海关监督，统管海关的内部事务。粤海关的首位监督是由清政府吏部郎中宣尔格图改任的。海关监督一般是由与清廷房室有关的满洲人担任，任期一年，受清政府户部管辖，由此，外国人也称粤海关监督为“户部”（Hoppo）。根据清政府的规定，粤海关的管理区域是总口七处，即看城丈关（“十三行”及黄埔各国商船进出口）、澳门总口（检查外国商船往返贸易）惠州口、潮州口、雷州口、琼州口和高州口，其中以看城丈关及澳门总口为最重要。这两个总口下又设十多个小口，其他五口也下设四十多处小口。粤海关的管辖范围包括了广州、澳门等处的整个广东沿海。

粤海关有一套较为完善的管理制度。设关的当年，粤海关就停止了广州与澳门的陆路贸易，废除了石陆路界口征收货税的办法，改由商人到海关纳税。外国商船至广东，应先在澳门停泊，申报，经批准驶入海港。船至虎门应先起砲位，经海关监督检查和丈量，根据船钞定倒缴纳税款后，方准驶入黄埔下碇。外国商人要先把装船货物清单交给行商，由行商代付一切码头费用，然后才能把货物运到商馆，外国商人则住在商馆内交易。从外船入口停泊到出口起锚的一切事务，完全由行商向海关办理。“番船贸易完日，外国人员一并遣返，不许久留内地”。“或因货物未销，或者欠项未清，准在海关请照位冬，于次年催令回国”。

另外，海关还对外国商船的贸易范围有所限定，如不准出口铁钉、麻油等改船用料，严谨私运人口等。设关的第二年，又制定了国内外贸易分别管理和收税的办法，以广东巡抚李士桢的名义公布于众，把国内商业税收和进出口贸易税收分开，同时也把国内的常关和海关的职责分开，分别管理，分别征税。明确规定由海关负责管理对外贸易和征收进出口税的事务。外国商船进入港口，还要先向海关申请“引水员”（即现代的领航员），由引水员引船入虎门停泊于黄埔：外船出口，应由行商通知开船日期，商船听候查验，然后由海关派引水员引航出海。所有“护货兵船，应停泊外洋，不准驶入内港。违例即行驱逐，货船停止交易。”

粤海关从1685年设立到鸦片战争以后的1859年被改组为止，170多年中，一直是独立自主地行使职责。它所实行的一套管理办法，对我国海关制度的形成起到了抛砖引玉的作用。