中国第一座自建的大型西式监狱是湖北省城模范监狱

迄止清末，中国的旧式监狱多为四合院式，院围另设外墙，高达二丈有余；朝院天井内墙则多为木栅，囚禁其中，真所谓“牢”也。

而最早见识西人狱制并有所记载者，当推晚清大名士王韬。

清同治九年(1870年)春，王韬游英国伦敦，应邀往“碧福”参观新建监狱，观其规制，叹囚犯“屋舍既洁净，食物亦精美。狱囚获住此中，真福地哉。”稍后，随着出洋考察监狱的官员增多，呼吁改革中国旧狱呼声越高。因此，清末仿建西式监狱成为时尚，湖广总督张之洞首开先河，于1905年5月，在武昌江夏县署东（武昌文昌门正街）修建一座占地30亩的大型西式监狱，历时两年竣工，名曰湖北省城模范监狱。

据《武汉通史-晚清卷》介绍，1905年，湖广总督张之洞派员赴日本考察学习监狱管理模式，回汉后开始修建当时国内第一座大型西式监狱——湖北模范监狱，该监狱仿照日本东京及巢鸭两处监狱规模，最早引进了国外监狱先进管理制度，是当时全国第一所经过较为彻底改良的真正现代意义上的监狱。

它占地30亩，分内监、外监、女监和病监等4大监区，可同时容纳500多名犯人。于1907年5月建成。这从湖北省警官学校校史陈列馆一张印刷于“中华民国二十年”的武汉市地图上标明，湖北模范监狱原址位于当时的“文昌门正街”，也就是现在的文昌门44号一带。

新中国成立后，该监狱被改造成厂房和民居，部分建筑留存至今。现残存一座3层西式老楼，四周排列8座青砖2层小楼。其中一座两层八角形哨岗房，如今成了公共厕所；一间间“牢房”则成为民居，每间十多平方米。这些老楼目前已是武昌造船厂职工宿舍。

有必要说明的是，张之洞所建湖北模范监狱有可能参考了光绪三十三年（1907年）由商务印书馆出版的韩兆蕃《考查监狱记》一书。

光绪三十二年（1906年），法部郎中韩兆蕃呈请赴日考查监狱，获准后先于江浙一带考查中国狱政及在华西狱状况，后赴日本东京、横滨等地，凡考查监狱十一所，归国后编成《考查监狱记》一书。全书分内编、外编和附编三部。

内编主要收录中国江浙、上海各地的传统旧牢与西式新狱的考查报告及照片、图影和建筑图式二十帧。

外编收考查日本十一所监狱的记录及各狱建筑图式，并有自撰长篇《考察日本监狱禀》，详记各狱的设施、制度和费用等巨细，指盼“我国异日从事建筑新监狱，或可为据焉”。

至民初，已建成约三十余处。据《京外改良各监狱报告书录要》所收京师第一、二、三监狱，直奉、奉天、吉林、山东、山西、安徽、江西、浙江以及湖北共十三所新式监狱的情况来看，均为西制。从该书所附各狱建筑图式看，基本采小河滋次郎设计的所谓轮辐式或放射状，系“圆形监狱”的变种。