中国已发现的最早的陶文出土于山东莒县

著名的莒县（今山东省日照市莒县）陵阳河大汶口文化遗址，于1957年发现。当1960年采集到的三件刻画图像陶文的大口尊（简称陶文）公布于世后，在国内外反映极为强烈，并成为历史、考古、古文字、美术及天文学界专家学者的研究热点，且研究成果颇丰。

就文字学领域而言，目前学界比较一致的结论是：莒县陵阳河遗址发现的陶尊文字是现行汉字的初型或远祖，是我国最早的文字，其成型时期属大汶口文化中晚期，距今五千年左右，比甲骨文尚早1500余年。

1979至1983年期间，继出土三件刻画陶文的大口尊之后，在陵阳河、大朱家村、杭头等三处大汶口文化遗址相继科学发掘，又出土了一批陶文。至此，莒县已有三处遗址出土陶文，共发现20余个单字。

在莒县陵阳河、大朱家村、杭头及诸城前寨四处遗址，共发现陶尊文字17枚，刻画图像3枚。

最早论及陶尊文字（即莒县陶文）的，是于省吾先生，他在《关于古文字研究的若干问题》中，引述了陵阳河发现的一字，将其解释为“旦”字，并谓云气承托着初出山的太阳，早晨旦明的景象苑然如绘。

继之，唐兰先生认为陶文“是很进步的文字”，并将其中三字，分别释为炅、戉（钺）、斤等字。且称：“由于大汶口文化陵阳河遗址和前寨遗址中陶器文字的发现，是商周以前的图像文字体系，至少可以推到5000年以前了。

李学勤先生还认为有两字可可释为“皇”、“封”二字。在《重新估价中国古代文明》一文中，他说，大汶口文化晚期陶尊上特有的符，有不少考古文字学界的专家进行考释，都同意是文字。在山东莒县陵阳河遗址出土的陶尊、单字有十几种之多。它的结构和我国古代甲骨文、青铜器铭刻上的象形文字十分相近。

作者：王芹国、朱锦玲，山东省日照市临海青少年宫书画院