中国最早的彩绘瓷可追溯到六朝孙吴青瓷
早在3000多年前的商代，我们勤劳聪明的祖先就发明了原始青瓷。到了三国两晋时期步入成熟发展阶段。除了胎质坚致，釉色青碧，造型多样外，在装饰上首创了彩绘艺术。关于我国彩绘瓷出现的时期，国内外陶瓷界历来都认为始于公元9世纪的唐代中晚期，以湖南长沙窑、四川邛崃窑为代表。
谁知，石破天惊，1983年南京市博物馆改古都在南京中华门外长岗村一座孙吴古墓中，意外地清理发掘出一件青黄釉黑褐彩羽化升仙青瓷盖壶。该壶高32.1公分，口径12.6公分，腹径31.2公分，底径13.6公分。造型别致，在肩部两侧贴塑四个兽形铺首；器身前后中央各堆贴佛像一尊；腹之上部左右饰一对长翼鸟。自壶的盖顶至器身以黑褐彩通体满画。
其盘口处绘一圈三角形装饰带；腹部上下二层为21位持节羽人，四边衬托云气纹、仙羊纹；颈部有一周仰莲纹。整幅画面充满佛道仙境气氛。壶盖内有子口，纽顶为一雕塑珍禽，其内外均有黑褐彩绘画，因烧成温度不高，胎釉结合欠佳，再加上受到外部温湿度变化的影响，器身部分釉面出现剥落现象。由于目前全世界仅此一件，属于清理发掘出土的完整早期釉下彩绘瓷器。故已被国家文物局许列为国宝级文物。曾记得，1984年秋，余陪同故宫博物院已故著名陶瓷专家冯先铭先生至南京市博物馆鉴赏该壶时，他以惊奇的口吻说，如果不是我们考古发掘出土的，谁都不敢说这是一千六七百年前的彩绘瓷。这一发现太重要了，它将我国彩绘瓷的出现时间从9世纪唐代一下子提前到公元3世纪的孙吴！
曾有收藏家1999年在南京朝天宫古玩市场上发现过一块吴末西晋初的淡青釉黑褐彩云龙纹残盘片。它的绘画风格与两汉六朝的石雕、砖刻、漆画云龙纹十分相似。后经科学测试表明，它系釉下彩，以含锰稍高的氧化铁为着色剂，烧成温度1180℃。根据热释光测定，其年代约1600多年。
2002年上半年，在南京市区大行宫一带的基建工地上突然发现了六朝时期遗骸遗存，出土了一批六朝早期孙吴时的青釉黑褐彩残器碎片，其器型多盖壶，有的尚能修补复原。此外，还有少量的盘、洗一类的器皿。从纹饰上看有青龙、朱雀、白虎、奔鹿、飞天佛像、奇花异草，及云气纹、菱形纹等等。
最令人振奋的是，2004年4月，南京市博物馆考古人员又在该市秦淮河南岸船板巷皇册家园建筑工地上清理发掘出一件带盖黑褐彩瑞兽珍禽纹双唇口青瓷罐（俗称“泡菜缸”）。伴同出土物竟有40多枚木筒，分别带有孙吴“赤鸟元年”（即公元238年），赤鸟十三年（即公元250年），“永安四年”（即公元261年），西晋“建兴三年”（即公元315年）等纪年。这一重要发现，为我们进一步研究中国古代彩绘起源断代，提供了确切可靠的实物依据。故而备受海内外历史界、陶瓷界专家、学者的关注。
综上所述，六朝孙吴时期的彩绘瓷画器当为中国彩绘瓷之始祖。它的艺术风格可以用“古拙朴实，雄健浑厚”八个字来概括。尤其是所画人物、动物的形象，洗练却不乏生动，追求神似，但又不忽视形似。例如一件“飞天”残片，似像非像，耐人回味，此乃作者充分发挥艺术想象力所致。六朝彩绘瓷画的题材主要是瑞兽毕现、珍禽会集、庆云环绕、芝草丛生，与神仙人物一类内容，给人一派祥瑞的遐想。此均系东汉以来人们崇拜道佛虚幻神话思想的产物。特别是佛像与莲花的出现，充分说明民间的信仰和国家的思想开始发生转变，外来文化在不断地深化影响。而瓷器装饰不仅成了这种政策的一个历史见证，而且使我们亦可了解当时社会生活和人们的思想状态，并有助于推进我们探索六朝时期中国绘画艺术的高超发展水平。
绘画艺术和其他美术一样，具有自己的民族风格和时代特征。汉代在我国封建社会是一个上升时期。经济和文化都有很大的进步，作为意识形态的漆画艺术，在继承春秋战国及秦代的优秀传统基础上有迅速的发展。其题材内容，无论是动物还是人物，在形象的塑造、构图的处理与线条用色等方面，那种质朴稚拙和严谨庄重的风格都有着鲜明的时代气息，它给六朝的瓷画艺术带来了积极的启迪和影响。
无论在内容上、形式上，还是在艺术构思的表现力上几乎全方位地接受了汉代漆画艺术风格。而汉代和漆画创作工艺与装饰工艺又同战国楚人风采有着显著的传承关系。研究汉代漆画，当以湖南长沙马王堆一号墓出土的两具精美的彩绘漆棺为代表。
漆棺绘画布局严谨，绘画生动，线条奔放，尤其是云气纹，气势恢宏。在流云中还画有各种神仙怪物，栩栩如生。云气象征天体，象征死者可以随着云气飞升上天。这种表现与当时道家佛家推崇的羽化升天思想有着密切关联。
同样，我们在六朝孙吴时期黑褐彩瓷画上亦常见在云气中有飞翔的禽鸟、奔跑的走兽，以及羽人、飞天等图像。其绘画生动逼真，以线条为主，结合块面。风格上凝重厚实，自然古拙。在色泽上黑褐彩浓郁深沉，气韵昂然。特别是彩绘瓷画上常见的菱形纹边饰，更是同楚汉漆画文化密切融合。
诚然，六朝彩绘瓷在排列形式、绘画技法与工艺手段上与漆画相比还是有所不同、有所变化。其中最明显的不同之处，就在于漆画直接用彩料在器身上作画。而六朝彩绘的工艺，则采取先用氧化铁青色剂在瓷胎上绘画，后上一层釉，再置于高温窑炉中一次烧成。在绘瓷学上称之为釉下彩。它的特点经久耐用、永不褪色，这种瓷绘工艺在六朝孙吴时期首开先河，一直延续千百年。
总之，六朝孙吴青瓷上始创的彩绘技艺，是当时中国工艺美术史上一个重大的突破，具有划时代里程碑的意义，它对后世异彩纷呈、万紫千红的彩绘瓷的发展演变，产生了深远的影响。