中国现存最早的琴曲谱集是明代古琴谱集《神奇秘谱》

明太祖之子朱权编著刊印的《神奇秘谱》是中国现存最早的琴曲谱集，也是中国现存最早的古琴谱集，有很高的史料价值。

全书共收琴曲64首，分上、中、下三卷。上卷《太古神品》收16曲，为昔人不传之秘，包括《广陵散》、《高山》、《流水》、《阳春》、《酒狂》等唐、宋以前的古曲，保留有早期传谱的原始风貌。

这些古曲由于久已无人演奏，谱式古老，基本上没有点句。

中、下卷称为《霞外神品》，收48曲，如：《梅花三弄》、《长清》、《白雪》、《大胡笳》、《离骚》等，均属历史悠久的古代作品。还有南宋浙派名家的作品《潇湘水云》、《樵歌》等。

这两卷命名为“霞外”，是因为源于宋代浙操《紫霞洞谱》，沿用了元代《霞外琴谱》的名称。

宋代浙派有一部规模巨大的《紫霞洞琴谱》，收四百馀曲，在它的影响下，元代编有《霞外琴谱》一书。标为“霞外”，表示它直接渊源于共宋、元浙派，继承了历史上声望最高的传谱。

各曲之前多有详尽的解题，为琴曲的源流演变及内容表现，提供了重要的史料，后世琴曲解题多沿用之，为研究古代音乐作品的重要文献。

《神奇秘谱》经朱权屡加校正，用心非一日，历时十二年之久，于明洪熙乙巳年（1425年）成书。

编者的治学态度是严谨的，但是由于历史和阶级的局限，尽管他声称其一字一句，一点一画无有隐讳，却还是把其名鄙俗者，悉更之以光琴道。他所说的鄙俗，很可能恰好是反映了劳动人民的愿望和要求的曲名。经过他这样更改，只能是隐讳了琴曲和民间音乐的联系，给我们准确地理解这些音乐作品带来了麻烦。