中国史上第一个令佛教得到君王支持的是西晋高僧佛图澄

佛教在东汉明帝传入中国之后，经三国到东晋，逐渐受到普遍的欢迎与接纳。隋、唐之世，展开了中国佛教史上最兴盛、最辉煌的一页，而宋、元、明、清等时代，佛教仍有著长足的发展。佛教能在我国根干稳立，枝叶繁茂，因素极多，除了高僧的弘传、译经的展开、大藏经的刊行、宗派的开立、教义信仰的普及化，乃至僧团制度的不断革新等诸多原因外，历代多位帝王对佛法的鼎力护持，也是一大助缘。

他们之中，有的与当代的高僧有殊胜的往来因缘；有的则礼请高僧辅弼朝政，或尊为国师；有的帝王还曾一度出家为僧，再以佛法治国；更有的完全舍弃帝王之位而剃度出家，弘法利生。这些帝王所表现出崇法敬僧的热忱，是为佛教史上千古不灭的佳话。

五胡乱华时期，北方胡族入主中原，胡族君王大多想藉宗教来辅助政治，冀佛教的因果报应、六道轮回等说法能深植人心，带来太平的日子。胡族君主大半生性残暴好杀，亲见骨肉残杀的悲剧，往往恐惧而生忏悔之心，于是向讲求因果报应、布施得福的僧侣寻求皈依，以求趋吉避凶之道，崇信佛法的风气因而随之大盛。

五胡十六国时期，佛教昌盛于中国北方，当时以佛图澄、道安、鸠摩罗什三位高僧的弘法布教贡献最大。他们受到胡人君王的护持与崇奉，使佛教得以普及发展。

佛图澄为西域人，少年时在乌苌国出家，后至罽（读音“计”）宾从学。他深入经藏，深明佛理，同时又擅长方技咒语。

晋怀帝永嘉四年（310年），79岁的佛图澄到西晋首都洛阳，原准备在此建立寺院，但因为发生永嘉之乱而不能成功。

永嘉六年（312年）2月石勒屯兵葛陂，准备南攻建康。其部下郭黑略为佛图澄弟子，引佛图澄见石勒。

西域高僧佛图澄，善持神咒，诵经数百万言，善解文义，得到后赵石勒、石虎的崇信，被尊称为“大和尚”。除了传戒、说法之外，他还示现神通，参与军政，预言吉凶，在清水中变出青莲，并劝其少行杀戮。当时本将杀戮之人，大多获救。以“佛法不杀”的慈悲教义，感化了石勒、石虎。石勒、石虎等人都尊重竺佛图澄，并咨以国事。

据说，佛图澄因为救活石虎已暴毙二日的爱子石斌，被石勒、石虎视为神人，从此把宫中幼童送到佛寺学佛。每年四月八日的佛诞节，石勒等人还亲临寺院参加浴佛，为诸子发愿祈福。石虎更正式核准全民得信奉佛教，并明令汉人可以出家为僧。

后赵建武十四年（348年）竺佛图澄于邺宫寺圆寂，享年117岁。

佛图澄是我国佛教史上第一个令佛教获得国家君王支持的高僧，他使佛教急速的在社会大众之间流传。