中国已发现的最早的文学史专著出版于清光绪年间

中国学者写的中国文学史专著始版于何年，其撰写者何人，这在学术界是争论已久的话题。有的认为1907年出版的苏州东吴大学教授黄摩西著《中国文学史》为开山之作。但有学者在金陵读书、查书、访书期间，发现了一部《历朝文学史》，线装本，一册，出版时间为光绪三十二年，即公元1906年。此书应为已发现的的中国最早的文学史专著。

要论撰写中国文学史的鼻祖，当属该书作者无锡人氏窦士镛（号警凡，1844―1909）——当时为东林书院教授。

《历朝文学史》的论述对象、篇章布局很不同于当代的文学史专著。

窦警凡认为文学发展史就是文明发展史。

中国文明史是从文字开始的，为此他的《历朝文学史》不从《诗经》起笔，而将许慎的《说文解字》当作第一章，题为《志文字原始第一》。

《叙经》列于第二章。作者认为“文字以后，经学为最要。”

依次论及了《易经》、《诗经》等十三经。

第三章《叙史》，论及《史记》以下列朝列代之史著。

第四章《叙子》，论及诸子名家、兼及杂流。

值得一提的是作者将《红楼梦》、《镜花缘》、《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》等归类于杂家。

最后一章《叙集》，从《诗三百》、《楚辞》、《汉乐府》谈起，论及历代文学名家及其作品集。

窦警凡撰的《历朝文学史》论述丰富，布局合理，不乏创见。作者写作文学史时，无所依傍，创设之功，不容抹杀。