中国最早向西开放的口岸是新疆霍尔果斯口岸

从新疆独山子出发，经过怪石峪，驶过赛里木湖，翻过果子沟，穿过隧道，抵达了霍尔果斯口岸。这是古代“丝绸之路”北道上的重要驿站，是目前中国西北五省综合运量最大的国家一类公路口岸，也是中国向西面对中亚、西亚乃至欧洲距离最近，最便捷的口岸，已成为中国政府实施“东联西出，西来东去”战略的重要支点。

霍尔果斯地处连霍高速（江苏连云港至新疆霍尔果斯）和陇海兰新铁路的最西端，距上海4825公里，距新疆首府乌鲁木齐市670公里，距哈萨克斯坦最近的城市雅尔肯特35公里。

连霍高速公路已于2011年与横贯哈萨克斯坦连接欧洲的高速公路网连接，新疆第一条电气化铁路精伊霍（新疆维吾尔自治区博尔塔拉蒙古自治州精河县－新疆维吾尔自治区伊犁哈萨克自治州伊宁－新疆维吾尔自治区伊犁哈萨克自治州霍城县霍尔果斯）于2012年与哈萨克斯坦铁路实现接轨；

中国第二条年输气300亿立方的输气管线，也将由土库曼斯坦途经霍尔果斯首站输往中国的珠三角，最终进入香港和澳门。从地图上可见霍尔果斯位处上海合作组织成员国与观察国地域位置的核心段，战略地位十分重要。它直接面对的地区，从哈萨克斯坦的阿拉木图到吉尔吉斯斯坦的比什凯克，再到乌兹别克斯坦的塔什干，这一线恰恰是中亚地区的人口稠密区、经济发展带和市场中心，而且最大覆盖半径在1000公里左右，这为国家充分利用霍尔果斯向西开放打下了很好的人口基础和市场基础。

霍尔果斯是中国最早开放的西部口岸，早在19世纪中期就设立了关口。《辞海》将口岸解释为“对外通商的港埠”。

现在霍尔果斯是国务院新批准设立的特殊经济开发区，已有 4.85平方公里边境互市贸易区，哈国公民可免签证入境一日购物，边民互市及国际会展中心已投入使用。在这里，来来往往最多的是满载货物的集装箱卡车和采购中国商品的哈国商人。

进入霍尔果斯中国国门区域参观是要付钱的，每张门票40元。买票参观自己祖国的国门听起来挺新鲜。在这个区域里，可以观赏的东西很少。旅客可在中国界碑前留影，可远眺哈萨克斯坦简陋的边防哨所。如果你想在“中华人民共和国霍尔果斯口岸”国门楼前照相，马上就会有哨兵或管理人员出来阻止，提醒你看放置在四周的警告牌：“军事禁区，严禁摄影”。神秘的“军事禁区”从外部看上去只不过是几间普通的营房和几个揣着枪站岗的军人，但是那是中国的边境要塞之一。

整个国门景区里稍有历史文物价值的是纪念亭里的一块石碑——满清政府与沙俄帝国签订丧权辱国的《伊犁条约》后，勘定双方边界的第18号界碑。上面雕刻的文字，历经岁月的侵蚀变得模糊而难以辨认。这是中华民族的耻辱碑，它告诉炎黄子孙：俄罗斯从中国掠夺了300多万平方公里的领土。