中国发现最早的剪纸作品是北朝时期的

剪纸，是用镂空透雕来创造美的一种艺术形式。我国早在石器时代，人们已经有了美的观念，并且产生了对镂空透雕美的追求。例如黄河流域的大汶口文化遗址出土的陶豆，它是圈足就是镂空的花纹。

真正用纸剪成的剪纸，目前发现最早的是北朝时期的作品。

在新疆吐鲁番阿斯塔那地区的古墓葬中，先后出土了五幅剪纸。这批早期剪纸实物1959年出土，现收藏于新疆维吾尔自治区博物馆。

该批剪纸不仅保存非常完好，而且构图对称、画面均匀、线条流畅、美观大方，完全可以和现代民间剪纸相媲美，是中国乃至世界最早的一批剪纸艺术品。

其中有八角形团花、忍科纹团花、菊花形团花三幅，层次交错，变化繁复，颇有韵律感。另两幅更为复杂，在几何形内圈之外分别剪出一圈对马和对猴，将动物很巧妙地组合在图形的画面中，给人一处清新之感，其艺术表现之成熟、绝非萌芽的原始状态。

中国剪纸发展到宋代，已经在民间普及，并出现了专业剪纸艺人。明代剪纸已达到很高的艺术水平。到清代，剪纸走出民间，进入宫廷，初登大雅之堂。