中国最早的近现代体育省运会举办于四川省

清朝末年（光绪三十年）即1905年，四川省举行了堪称全国最早的现代体育第一届省运会。

接着，1906年（光绪三十一年），广东省又在广州东较场举行了第一届省运会。故2006年在佛山举行的新中国成立后广东省第十二届省运会，又有“百年省运”之称。

当时的运动会以“军操”、“械决”为主，辅以田径和举重诸项目。盖因十九世纪中叶，时把持清政府的军机重臣（代表人物为曾国藩、李鸿章、张之洞、左宗棠）始练“新军”，那“军操”乃最先引进的西方体育。

1903年，在维新派主持下颁布了《奏定学堂章》，正式“废科举、兴学堂”。从此，以“军操”为主的西方体育正式进入中国官方教育；中国从此进入了二十纪的“军事国民教育”（军操体育）时代。当年的四川、广东省运动会，正是在这一氛围之下产生的。