中国最早的民间体育组织“中国精武体操会”由霍元甲等创办

霍元甲（1869—1910），中国近代爱国武术家，字俊卿，祖籍河北省东光县（今河北省沧州市东光县），1869年1月19日生于天津西青区南河镇小南河村，卒于1910年9月14日，享年42岁。

霍元甲之父霍恩第，是霍氏“秘宗拳”的六世传人，驰名武林。霍元甲行二，幼年时体弱多病，被其父视为非习武之才，不予传授霍氏拳法。但霍元甲却因此立志图强，旁参细察，偷艺于父兄，寒暑不辍，苦练于枣林僻处，后来，终被霍恩弟发现。霍恩弟发现霍元甲毅力惊人，而且技艺超群，才悉心传授，使霍元甲尽得“秘宗拳”之精髓。在此基础上，霍元甲更加锐意进取、访贤问道、旁参博览，终于集百家之所长，汇各门派之精粹，将祖传“秘宗拳”发展为“迷宗艺”，开创了武林一代新风。

霍元甲青年时习武成名，22岁时与河南籍武林高手杜某比武初露锋芒，同时他抑强扶弱，行侠乡里。在天津柴市卖柴时，因其将欺行霸市的十几个”混混儿”打得抱头鼠窜, 得到脚行冯掌柜的收留，而霍元甲在误入脚行谋生期间，陆续将原来勒索穷苦人的“苛捐杂税”取消了，并因此被官府扣押，后愤然辞退“脚行”的差事。

霍元甲在津谋生期间，结识了早年留学日本，能文能武、有胆有识的怀庆药栈掌柜农劲荪，受其影响，树立了“欲使国强，非人人尚武不可”之志。光绪二十四年（1898年），因戊戌变法，“六君子”就义，“大刀王五”王子斌因挚友谭嗣同就义而心情忧郁，特借年关来津清理客商往来帐目之机，散心解闷，同时结交了霍元甲，两人一见如故。两年后，王子斌在京城为解救民女，被八国联军杀害并削首示众。霍元甲闻讯后，立即同刘振声赶赴北京，盗回首级，并获得《老残游记》作者刘鹗先生的协助，使侠士王子斌身首得以合葬。此举充分表现了其对八国联军强盗行径的强烈反抗。
　
光绪二十七年（1901年），一自称世界第一大力士的俄国人来津卖艺，尽散有辱中华民族尊重的言论。霍元甲闻讯后即邀请农劲荪和刘振声前往与其比武，当场问俄国人：“为何辱我中华？”，俄国人夙闻霍元甲威名，自知不是对手，甘愿登报更正和公开承认错误。从此霍元甲威震津门，并获得了“黄面虎”（黄种人之虎）的美名。宣统元年（1909年）冬，一英国大力士奥皮音在上海设擂台，辱我中华是“病夫之国”,民众是“东亚病夫”。霍元甲应上海武林友人之邀，与农劲荪、刘振声同赴上海，为雪病夫之耻与奥皮音约期比武。英国人先是以万元押金要挟，后又将比武日期延至六月进行。比武前，霍元甲在张园摆设擂台，用英文刊登广告，文曰：“世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与天下健者从事！”并声明“专收外国大力士，虽有铜筋铁骨，无所惴焉！”，至比武之日，奥皮音早已被“黄面虎”之声威吓得未敢交手即逃之夭夭了。

霍元甲在上海张园设擂与奥皮音比武之后，名声大噪，上海武术界同仁极力挽留。在此情况下，霍元甲就与农劲荪商议，并在武术界友人的协助下，于1909年夏天，在上海闸北王家宅创立了“中国精武体操会”，可惜精武体操学校开学仅10日，霍元甲即英年早逝。精武体操会（精武体操学校）可称作是中国最早的民间体育组织。

当时，在上海三元里的日本柔道会技击馆，闻霍元甲之名，从国内选派十几名高手，由其馆长亲率来华，以研究为名，请霍元甲等人前往技击馆比武。霍元甲不仅大败日本柔道会，还将其领队打翻在地，并断其左臂。日本人见比武不能取胜，便心生毒计，在赛后的宴会上，以给霍元甲治疗呛咳为借口，给其服用了慢性烂肺药，使病情更加恶化，最终由于中毒太深而无药可救，于1910年9月14日逝于上海精武会。安葬于上海北郊。转年，由刘振声等挟柩归里，迁葬小南河村南。

霍元甲，这位一代武术大师，壮年而殁。习武强身，以武谋生，也许是他最初的理想。但随着眼界的开阔和与进步人士的接触，他渐渐萌发了练武强身、强种强国、抵御外侮的意识。在天津、上海等地，他以凛然正气、高超武艺、挫败了外国大力士的锐气，洗雪了“东亚病夫”的耻辱，一时令国人扬眉吐气，欢欣鼓舞。他在上海创建的”中国体育精武会”，不仅是中国最早的民间体育组织，而且最终成为一个超越国界的种族、影响广泛的世界性民间组织，它以武术为纽带，连接起了无数热爱生活、爱好和平的人们，在学习、交流、探讨与发展中，促进了武术精神的弘扬，促进了民族团结，加深了国际友谊。

精武体育会的宗旨是弘扬中华武术，主张摒弃门户之见，因此精武体育会本身从来没有“精武门”的叫法。近年来一些武侠影视剧中将精武会称为“精武门”是不妥的。