中国最早的武术套路是《五禽戏》

据史料记载，东汉华佗所创编的《五禽戏》是中国迄今为止最早的武术套路，因而也有人把他称作是中国武术的创始人。

五禽戏是一种中国导引术（传统健身方法），由五种模仿动物的动作组成。五禽戏本名为五禽之戏（见后汉书与三国志文献），但后世均已简称五禽戏，也有别名五禽操、五禽气功、百步汗戏等。

禽，在古代泛指禽兽之类动物，五禽，是指虎、鹿、熊、猿、鸟五种禽兽。戏，即游戏、戏耍之意。所谓五禽戏，就是指模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种禽兽的动作，组编而成的一套锻炼身体的方法。

五禽戏的练法有两种：一种是模仿五种禽兽的动作，用意念想着它们的活动，自然地引出动作来，只要动作的前后次序有个组合就可以了，每次锻炼的动作次序可以不完全一样。另一种是参阅现有五禽戏的书籍，学习整套动作。

五禽戏是中国民间广为流传的、也是流传时间最长（至今大约有1800年）的健身方法之一。

1982年6月28日，中华人民共和国卫生部、教育部和当时的国家体委发出通知，把五禽戏等中国传统健身法作为在医学类大学中推广的“保健体育课”的内容之一。

2003年国家体育总局把重新编排后的五禽戏等健身法作为“健身气功”的内容向全国推广。

1949年以后，五禽戏在台湾地区的推广，则以师徒相传的方式流传，由张镜影传至郭廷献之后，在台湾开枝散叶，形成一个独立的传承体系。