中国最早采用化学方法炼制的颜料是朱砂

古时辰砂又被称为丹砂或朱砂，许多古代女子都直接以“朱砂”为名，那一点鲜红像是凝结了中国五千年的悠悠情怨，十分美丽，但估计很少有人知道，辰砂用来磨墨，是可以磨出彩墨的，很像女孩子多变的内心，藏着一份外刚内柔的情怀。

朱砂又称丹砂、辰砂，朱砂的粉末呈红色，可以经久不褪。我国利用朱砂作颜料已有悠久的历史，“涂朱甲骨”指的就是把朱砂磨成红色粉末，涂嵌在甲骨文的刻痕中以示醒目，这种做法距今已有几千年的历史了。我国还是世界上出产朱砂最多的国家之一，近几年朱砂的市场价格一路攀升。

朱砂，古时称作“丹”，其主要化学成分是硫化汞（HgS），在我国湖南、贵州、四川等地都有出产。用这种颜料染成的红色非常纯正、鲜艳。《史记-货殖列传》中记载着一位名叫清的寡妇的祖先在重庆涪陵地区挖掘丹矿，世代经营，成为当地有名巨贾的故事。由此可见，在秦汉之际，这种红色颜料的应用广泛。

1972年，长沙马王堆汉墓出土的大批彩绘印花丝织品中，有不少花纹就是用朱砂绘制成的，这些朱砂颗粒研磨得又细又匀，埋葬时间虽长达两千多年，但织物的色泽依然鲜艳无比。可见西汉时期炼制和使用朱砂的技术水平是相当高超的。

东汉之后，为寻求长生不老丹而兴起的炼丹术，使中国人对无机化学的认识有了很大提高，并逐渐开始运用化学方法生产朱砂。为与天然朱砂区别，古时的人们将人造的硫化汞（HgS）称为银朱或紫粉霜。其主要原料为硫磺和水银（汞），是在特制的容器里，按一定的火候提炼而成的，这是我国最早采用化学方法炼制的颜料。人造朱砂还是我国古代重要的外销产品，曾远销至日本等国。