中国古代伊斯兰教著作最多的学者是清代的复初巴巴
马复初，名德新，复初是其字也.。因其所有著作，都落款复初，其著作中所有的序，都称他为复初或复初夫子，各地穆民，多称他复初巴巴、复初老巴巴，所以，对于他，知名者少，知字者多，故延习亦以复初称之。
马复初，云南大理太和（今云南省大理白族自治州太和镇）人。大理，简称榆，故复初多称自己为“榆城复初氏”。太和，位于大理市南门外，现为大理市七里桥区太和村。在古代，太和比较繁华，城“高余丈，连延数里不断。”曾为南召国的国都。他出生于公元1794年（乾隆五十九年）七月二十九日，卒于公元1874年（同治十三年）四月十三日，享年八十岁。
马复初出生于经学世家，他自幼“聪明过人，有奇志，缵家学，当时知名。”他“生而岐疑，性聪颖，嗜学嗜读。少承家学，具有渊源，妙年属辞，已为先辈所推许。”他“聪明绝伦，世所罕有，而好学不倦。”所以，在幼年时期，他对阿拉伯文和波斯文，已有较多的了解，才华初露。
马复初对他早年的成就，并不满足，成年后，继续到四川、陕西等地求学。在陕西，他曾随名师周大阿訇攻读，周大阿訇，名良骏，是明末陕学鼻祖胡登洲的四传弟子，为陕西著名的经学大师，马复初在其名下学习，得益不少。他写到，“游学于秦，粗知吾教的指归。”由此可见，他中年在四川、陕西等地学习，使他在学识上有很大的长进。
马复初好学不倦，他认为壮游秦川，只使他“粗知吾教的指归，未识其中的奥妙。”为了探索清真的奥妙，也为了完成穆民一生一次的朝觐的天命，他决定不远万里，到麦加朝觐。
马复初的朝觐活动，是空前绝后的壮举。他在《朝觐途记》中写到：“予于西历迁都一千二百五十七年十月二十七日，乃道光二十一年（1841年），诚意朝觐。偕诸商人，向阿瓦而行。”“是年十一月十六日，出中国界”出国后，他乘桴浮海，骑马步行，经尽艰辛，到麦加朝觐，朝觐后，他又游历了加尔各达、吉达、麦地那、开罗、伊斯坦布尔、耶路撒冷、亚历山大、亚丁、苏伊士等阿拉伯世界的著名城市，参观了不少名胜古迹，接触了各种不同的风土人情和社会制度，谒见过不少宰臣百官、学士、大夫，并博采群经，然后于道光二十七年五月，由麦加转回，途中又在新加坡留住一年，研究天文历法，阅读经书。道光二十八年八月十五日，又复起程，于道光二十九年四月二十四日到家。
马复初的这次旅行，由道光二十一年（1841年）到道光二十九年（1849年），将近八年的时间，在这段时间里，他“裹粮负笈，独行万里，”并“挟奇经异籍而归，”完成了他“万里乘风之志，”并使他在学术水平得到升华，为他成为历史上罕见的一代经师，奠定了坚实的基础。
马复初回国后，在云南建水县回龙村设教，由于他壮游秦川，得益非浅，晚年朝觐，“历数万里的风霜雨雪，矢八九载之琢磨切磋，目睹中华未见之经，耳闻吾国未传之道。”所以他的教学和一般的经堂教育大不相同，很快得到广大穆民的拥护，“声势浩大，名噪一时，”“四方从学之士，星列云集，可谓盛矣！”与此同时，他深入研究中国先贤刘智的《天方性理》、《天方典礼》，王岱舆的《真铨》和马注的《清真指南》等名著，并“谢绝人事，搜括群书，是者存之，非者革也，烦者删之，简者就之，杜虚诞不经之谈，归大中至正之道。”“闭户考订，以其所得于天方者，与东士所存之典故，合而参之，揭精拔萃，约为典章。”立说著书，刊刻流行全国。据我国著名历史学家白寿彝教授在《马德新》一文中的统计，他一生译著编删的书籍，有《四典要会》、《大化总归》、《醒世箴》、《据理质证》、《理法启爱》、《朝觐途记》、《天方历源》、《礼法捷经》等三十多部，是中国伊斯兰教著作最多的学者。
马复初的学术成就，除他本人的条件外，还得力他的学生马安礼和马开科的润笔，马安礼和马开科虽为马复初的弟子，但他们都不是从经堂教育中培养出来的学生，他们都是当时的儒学大师，在儒学上有相当的成就后，才跟随复初并帮助他整理书籍的，经他们润笔，使马复初的一些作品，在文字上得到了升华，克服了中国伊斯兰教学术贯有的经堂语调，成为真正的汉译本，在这方面，《四典要会》最为突出。《四典要会》经马安礼润笔后，语言流畅，每阐述一个问题，都用大量的并排组合的韵句来论证，其文词有如叠浪兴起，此销彼续，波波相应，几万字的宗教论著，读起来像一篇优美的长篇诗歌，读后余音缠绕，耐人寻味，其文字的优美，音脚的整齐，是清末其他汉译本所望尘莫及的。
此外，马复初的学术研究，还得清朝统治阶级的鼎立相助。在这方面，《大化总归》马开科的序中阐述得最为清楚。他写到：“然而夫子所遇，较王、刘诸公又胜之矣。彼王、刘当日，有德而无权，有学而无势，虽著书不下数百卷，因王公见忌不敢传者有之，因资费不足不能传者又有之。夫之德与权合，学与势兴，所以刊刻之多，为王、刘著公所不及。”一个“权”字，一个“势”字，道出事物的本质。马复初的大量“汉经”，都在咸同年间刊刻，并且几乎每一本都有那个赐进士出生、翰林院编修、国使馆纂修、兼云贵总督，抚云南使者徐之铭的序，此外，大大小小的清朝官员，也争先恐后地为其作序提诗，就是因为这段时间他“德与权合，学与势兴”。