中国最早的县是楚国的“权”县

县，西周时期原本就有，但那时的县只是泛指国都之外的边远地区，不够成一级行政区域。以县为一级地方行政机构，始自楚武王熊通灭权国、置权县。

权国原是楚南面的一个小国，其故地在今湖北省荆门市附近。

据记载，楚武王熊通（公元前740年—公元前690年）灭掉权国后，不再将权国故地作为食邑，分封给公子王孙，而是改设为权县，作为楚王和中央政府直接掌控的一级地方行政机构，由楚王派人担任权县县尹（公），县尹（公）是权县的最高行政长官，负责权县的一切行政事务，并向楚王和中央政府直接负责，不世袭，由楚王和中央政府根据需要随时任命。

这是我国行政制度史上最早设县的行政改革，所以，权县可谓是“中国第一县”。

楚国设立权县，是—个伟大的尝试和创举，其影响之深远，恐怕是始作俑者的楚人自己也不会料到：中国进入阶级社会后，自夏朝至于明清，已绵延了数千年之久。但从国家的政治体制来看，先后仅存在过两种形式：一是“封邦建国”的“封建”制（即分封制），二是以郡县制为基础的专制主义中央集权制。两相比较，后者较前者对维系和巩固国家的统一、发展社会经济和文化，显然比较有利。

县的创制，以地域政治取代了血缘政治，加强了君主专制和中央集权，削弱了世袭贵族势力，有利于国家的强大和民族的融合，是一种符合历史潮流的进步现象。因此，它一经出现，便表现出强大的生命力，各诸侯国纷纷仿效，使得郡县制迅速成为了地方行政建制的主流，直到当代，县仍是中国的一级地方行政区域。

楚人镴（读音“蜡”）等破格，勇于创新，首设县制，进而引发了军事、土地、赋税诸多方面的改革，不仅极大地促进了楚国的发展与进步，同时也在中国政治文明史上书写了精彩的一笔。