中国最早的“石油”一词由北宋科学家沈括提出

石油地质学是一门边缘学科，它的发展与地质学、沉积学和古生物学的发展是分不开的。

北宋时的沈括是一位学识渊博的科学家。他对许多学科均有很深造诣，其重要贡献之一就是在一定意义上开了石油地质学的先河。

例如，我们现在所用的“石油”这一名称，就是沈括最早提出来的，也是较为科学的。

他根据石油“生于水际沙石”之中的特点，为便于与其他油类相区别，所以称之为“石油”。而且他还进一步指出了石油“与泉水相杂”的油水共生性，迄今人们发现的各种类型的油藏都证实了沈括的推断。

关于石油的储量，沈括作了大胆的论述。他认为“石油至多，生于地中无穷”，地下石油的蕴藏量非常丰富。这种见解，在当时技术水平下，也是极为难能可贵的。

沈括还曾用石油作炭黑制墨，并预言：“此物后必大行于世。这一预言用之于石油更为确切。

900余年后，石油得到了广泛应用，成为现代工业的血液。以上这些都表明沈括对石油的认识已达到较高水平。