中国最早的梨园义演上演于天津

义务戏是指演员白尽义务而不取报酬的一种演出形式，俗称“义演”。举办义务戏演出始于清光绪末年。

中国最早的一次梨园义务戏演出在天津（今天津市），是天津八善堂之一的南善堂为孤儿院募捐而举办的。

邀请在津的著名演员参加演出，义务帮忙，在“下天仙”茶园唱了10天戏。票款收入，除必要开支外，全部捐给了孤儿院。当时组织义务戏只是偶尔为之，后来逐渐形成风气。

举办义务戏演出是含有慈善、救济意义的一种演出形式。多为了救助贫穷的同行，或是赈济各种灾荒，再者是社会上的公益、慈善事业的募捐、筹款等。

由于京剧是天津的第一大剧种，影响最大，而且名角荟萃，所以每遇社会募捐赈济活动常由京剧演员合作，演出义务戏。

民国二十五年（1936年）底，在中国大戏院曾举办了4次冬赈义务戏。参加演出的有杨小楼、梅兰芳、苟慧生、尚小云、马连良、谭富英、小翠花、侯喜瑞、叶盛兰、萧长华、马富禄等梨园名角，成为美谈。