中国最古老的弹拨乐器是“古琴”

古琴是我国历史最悠久的弹拨类乐器，形成于3000多年前，传说为“伏羲”、“神农”氏所造。

弹拨乐器是用手指或拨子拨弦，及用琴竹击弦而发音的乐器总称。弹拨乐器的历史悠久，种类和形制繁多，是极富特色的一类弦乐器。

古琴琴身以独木所成，琴面系有七根弦，故古称“七弦琴”。

琴弦由丝绒绳系住，拴绕于弦轴上，属弹拨乐类的“无马乐器”。

古琴虽只有七根弦，但一弦多音，其音域宽达四个多八度，借助面板上的十三个“琴徵”，可以弹奏出许许多多的泛音和按音。

音色含蓄而深沉，古朴而典雅，表现力富有内涵，异常丰富，故古时被文人雅士列为“琴、棋、书、画”之首。

古琴琴谱自成一格，古时称为“文字谱”，到了唐朝后称“减字谱”。

古琴的代表曲目最古远的是《碣石调-幽兰》一曲，描写孔子不得志以空谷幽兰自喻，据今已有1400多年。

还有《广陵散》、《潇洒云水》、《梅花三弄》等，现存琴谱约有数千首之多。我国史籍记载有俞伯牙和钟子期高山流水遇知音的传说，以及“三国”中孔明巧施空城计，操琴退司马十万大军的故事，说的都是古琴而非古筝。

1977年，美国发射的“旅行家”宇宙飞船超过太阳系向银河系太空进发，该飞船所播放的《流水》一曲，就是用我国古琴弹奏出来的名曲。