中国最早的电影院线建在上海

中国最早出现的电影院线，是20世纪初至20年代中期，由西班牙电影商人雷玛斯在上海建立的，由虹口、夏令配克、维多利亚等七家电影院组成的电影院线。

其后中国影戏院公司在平（今北京市）、津（今天津市）、沪（今上海市）等地也建成相当规模的电影院线。

20世纪20年代初中国电影资本家罗明佑在华北、东北建立电影院线。

20世纪30年代，天一影片公司企业家邵氏兄弟在新加坡、马来西亚等地组建南洋电影院线。

电影院线简称“院线”。是电影放映行业一种具有垄断性的经营体制。

电影院线制以若干家影院为依托，以资本和供片为纽带，由一个电影发行主体和若干电影院组合形成，实行统一品牌、统一排片、统一经营、统一管理的发行放映机制。经营者为发展和保护其经营利益，在某些城市或地区，掌握相当数量的电影院，建立放映网络，借以垄断某国或某一电影制片公司新版影片的公映。

到目前为止（2010年数据），中国内地已有20多个省、市、区成立了34条跨区域的院线，将近千家影院收入麾下，控制全国90%左右的票房。

电影院线制可以有效地规范电影发行市场，解决放映走私影片、瞒报票房、盗版光碟泛滥等现象。

更重要的，院线制将促使各院线公司投巨资对影院进行改造，观众看电影将真正成为一种享受。

电影院线类似于快餐的连锁加盟，一家影院好比一家快餐店，一条院线好比一个品牌。便于节省拷贝，提高运营效率。