中国也是世界海拔最高的脊椎动物化石采集于西藏珠峰地区

爬行动物是脊椎动物中第一个占据地球上陆、海、空三大生态领域的强者，鱼龙是当时海洋中成功的一支，是海洋鱼类的劲敌。

1964年3月中旬，我国登山队第一次在西藏定日县（今西藏自治区日喀则地区定日县）苏热山海拔4300米的南坡上发现鱼龙化石。1966—1968年，我国对珠峰地区组织大规模多学科考察时，又在聂拉木县土隆北部地区海拔4800米山坡上发现更多的鱼龙化石，这是世界现知海拔最高的脊椎动物化石产地。

在“世界屋脊”上发现海生动物，着实喜坏了当时随队的科学家。记者闻讯，立刻过来采访。于是现场展开了一番科学家的慎重态度和记者的“刨根问底”的对白：

“发现了什么东西？这么高兴！”

“发现了化石。”

“什么化石？”

“动物化石。”

“什么动物？”

“脊椎动物。”

“哪类脊椎动物？”

“爬行动物。”

“哪类爬行动物？”

“这要等回京研究后才能肯定。”

实际上，科学家早已心中有数，因上次就已在西藏发现过鱼龙化石。只不过为慎重计，仍守口如瓶。

化石运回北京后，连同上次的标本，一并交由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所有关专家研究。经对比鉴定，确认它是鱼龙类中的一新属、种，取名西藏喜马拉雅鱼龙（Himalayasaurus tibetensis）。

（图：喜马拉雅鱼龙化石）

这鱼龙身长10米以上（不完整，估计所得），嘴尖长，上、下颚上长有扁锥状的牙齿，是捕鱼的好猎手。眼大，椎体前、后面均微凹。身体纺锤形，四肢变为鳍足，适游泳。背部长一肉质的背鳍。尾鳍分上、下两叶，上小下大，成倒歪尾形，尾椎向下折入尾鳍下叶。鱼龙尾椎的下折构造，开始被误认为受伤所致，后经多次重复发现，才被确认系这类动物的特殊构造，且其下折的程度随其进化而加剧。即早期、原始种类的下折程度较轻，后期、进步种类的则强烈（图35）。

鱼龙化石最早于18世纪（1708年）发现于瑞士苏黎世地区，只两块脊椎。当时，科学家还不认识。100多年后（1814年），一英国12岁女孩玛丽-安宁在英吉利海边悬岩中发现一完整的鱼龙化石后，才被学者认识。

根据喜马拉雅鱼龙的特征，并参考与其共生的无脊椎动物化石，学者经研究后认为，产鱼龙化石的地层时代应为晚三叠世，距今约1亿6千万年前。这就是说，当西藏鱼龙在这里生活时，喜马拉雅地区为一海洋，是为古喜马拉雅海。此海与古地中海相通，今日的大西洋和太平洋的海水，可通过古喜马拉雅海和古地中海互相连通。现今我们看到的喜马拉雅山及其最高峰珠穆朗玛峰那是后来从海底上升形成的。喜马拉雅山是一条年轻的山脉，至今每年还在继续上升。从这里，我们实实在在看到了“沧海桑田”变迁的辩证法，看到了古生物学为古地理学提供科学论据的实例。

关于鱼龙，还有一个有趣的故事，它是卵胎生的。我们知道，大多数爬行动物是卵生的，但有些毒蛇却是卵胎生。所谓卵胎生，即其受精卵不像卵生动物那样排出体外，靠外界环境来孵化，而是留母体之内，待发育成小动物后再产出。这种生殖方式，看上去很像胎生，但它在母体内发育时，不像胎生动物那样由母体供应营养，而主要仍还靠受精卵本身的营养，只不过把卵“寄存”在母体内孵化而已，实质上仍还属卵生。有报导说，国外曾在一鱼龙化石体内发现有小鱼龙的胚胎，甚至还发现1条母鱼龙和7条小鱼龙在一起的化石群。这7条小鱼龙有的位于大鱼龙体外，有的竟还保存在大鱼龙的腹腔中。可能，这条母鱼龙是正在生产时死亡的。

我国除西藏外，还在安徽、贵州发现过鱼龙化石。安徽的鱼龙比较原始，时代也较早，为早三叠世，距今约2亿2千万年前。它的发现，把鱼龙类中三叠世的记录，向前推进了1千多万年。

水生爬行动物除鱼龙外，我国还发现有蛇颈龙、上龙、贵州龙等。