中国最古老的医学可称作“安慰医学”
在现代医学舶来中国之前，我国本土既没有西医，也谈不上“中医”。但是，古人对于治病的手段和方法，倒是有许许多多，并且各有各的叫法，只是都不叫“中医”。现代医学舶来中国之后，由于东方、西方治病疗伤的基础理论和具体手段、方法迥然不同。为了便于区别，就把西方舶来的医学叫做“西医”，把本土用草药治病的医学叫做“中医”。因为中国古人的治病手段和方法有很多，“用草药治病”只是其中的一种方法，除此之外，还有以安慰人的灵魂为主的安慰医学。所以，“中医”一词，并不能代表“中国医学”，更不是古代中国的全部医学。
后来，人们喜欢把用草药治病的“中医”，称为 “传统医学”、“祖国医学”，其实也是不准确的。不过，既然“中医学”这个概念，已经成为国人约定俗成的共识，不好更改，也因为以安慰人的灵魂为主的治病手段和方法，对于人的灵魂（包括病人个人的灵魂和家属、家人的灵魂），的确具有重要的安慰性质和安慰作用，“中医”这个概念涵盖不了它，所以，我们需要进一步做出区别和划分，管用草药治病的叫中医学，管以安慰人的灵魂为主的医学叫“安慰医学”。
按照现代医学的观点来说，中医学亦具有“安慰医学”的属性。这是因为在中医学的一些著作中，比如《本草纲目》《医宗金鉴》等，都有“驱鬼、辟邪”之类的慰灵性记载。由于这些记载明显的带着封建迷信或者神鬼的色彩，所以，现代人不乐意再版此类中医著作，即使有少量出版，也大篇幅的删除了这一类的内容，美其名曰“取其精华、去其糟粕”。于是，我们更有理由把上述古医籍中的所谓“糟粕”、“精华”，分别叫做“安慰医学”和“中医学”。
中国最早的医书有三部，即《神农本草经》、《黄帝内经》和《难经》。其中，“神农者”，炎帝也，“黄帝者”，轩辕氏也。因为有炎、黄二帝的大名赫赫，所以，人们总是喜欢说，炎帝、黄帝是中医学的创始人。但是，考证表明，《神农本草经》《黄帝内经》这两部“大书”，并不是炎帝、黄帝时代的著作，而是战国时期的作品。有些内容，则流露出汉魏时期的痕迹。
同时，署名扁鹊（秦越人）的《难经》，也并非扁鹊所著，它只是另一种版本的《黄帝内经》（即灵枢、素问）。其成书时间，最早也是在汉朝以后。这三本中医作品的原作者、后续者、编纂者，利用了人们崇信远祖、敬畏圣人、迷信神仙的心理，假托炎帝、黄帝、歧伯、雷公、扁鹊等先贤的赫赫英名，诱人相信。对炎、黄、扁鹊曾经著书立说，过去中医界有不少“书鱼子”和痴迷者，都一口咬定、坚信不疑，于是，“言必赞炎、黄，文必效仲景”之风，一直盛行。所幸的是，中医学诞生于战国时期的这个定论，在史学界是肯定的，没有争议。
中医学拥有两千几百年的历史，的确很悠久。但是，它比起中国的安慰医学来，仍然晚出了很多年。资料表明，中国安慰医学起源于《祝由科》、“巫术”以及远古时期的某些祭祀活动。安慰医学诞生的时间，至少是在炎帝、黄帝时期，或者还要早一些。所以，如果联系起来看，中国最早的医学不是中医学，而是安慰医学，中医学，只是中国安慰医学的后裔。
中国安慰医学，其内容繁多而嘈杂。活跃在民间的土医、巫医、神婆、风水先生和算命先生，因为都与防病治病有关，所以都可以划进安慰医学的范畴。在中国安慰医学伦理中，因为有着“劝人行善”“忏悔赎罪”“因果报应”“求神保佑”“驱逐鬼魅”“趋吉避凶”等内容，在某些方面，与西方的各种教会、东方的道教、佛教等，在教义方面，或者近似，或者吻合。中国安慰医学虽然不是科学，也算不上宗教，但有时也能够为患者减轻痛苦、带来福音。
中国安慰医学具有很强的生命力，它走到战国之后，并没有因为有了中医学的出现而消失，而是与中医学长期的共生共存。中国安慰医学走到现在，在一些欠发达地区，甚至在发达城市的某些角落，也还以多种形式，顽强的存在着；当今，许多旧时遗留下来的寺庙，以及新辟的寺院、道观、仙山、圣水之处，天天香火润蒸、缭绕盘旋，就是很好的例证。许多旅游景点上，以至喧闹的城市路旁，只要有人在地上铺一张看似神秘的八卦图形，坐个小小马扎子守在那里，就有可能招来算命的、看手相的、求签问卜的、治病消灾的。特别是那些“系红线拴娃娃”“喝香灰水求治不孕症”的人们，那些请算命先生预测治病凶吉、请风水先生施法来趋吉避凶的善男信女，都是现代中国安慰医学的信奉者。
安慰医学，植根于陷入迷惘的罹患人群。而迷惘，是任何社会制度下都无法完全消除的精神顽症。所以，作为自由职业者的当今安慰医学操持，他们的日子并不一定比中医难过，因为它永远都不缺少慰灵市场；安慰医学，不论中国的还是外国的，都不需要“高、精、尖、深”的理论指导，不需要进行科学试验，甚至不需要进行最起码、最普通的推理，仅仅凭“曾经有效”“曾经应验”的一例二例个案，就可以总结成“经验”，为人治病、防病，进行预见和测算，或求得“趋吉避凶”；所以，对于安慰医学，仅仅凭“封建迷信”“愚昧无知”之类的刺激性言辞进行批判，无法从根本上消除掉。
一、安慰医学中的土医土法
安慰医学，并不全是神鬼之学，也包含着土医的一些“手法”。人有疾患，靠自己勤劳的双手，进行自治自救或者互救，就像条件反射一样，不假思索的做出揉抚之类的快速反应，这是人的本能。比如自我进行的捶捶打打、掐掐捏捏、扎扎攮攮、揉揉搓搓，有意识的、有针对性地服用某种食品或植物，以求治疗或防止某种恙症等等。所谓“神农氏尝百草、解百毒”的传说故事，如果可信的话，那么，他就总结出了哪一种植物无毒，可以入口，哪一种植物有毒，不能入口之类的“经验”。所以，炎、黄二帝，虽不是中医学的创始人，却很可能是中国安慰医学的开山鼻祖。后世，民间一些此种“慰灵经验”积累比较多的人，如果用一些心思，就有可能成为安慰医学的一方土医。
有的土医认为，某些发烧病人，是因为长了“梵气”，便用一根绣花针，扎患者的阴部，把“梵气”“扎”出来，释放出来。有时认为病人不是 “长梵气”，而是患了“痧症”，比如以腹痛为主要症状的“转肠痧”，就需要用特制的板子进行“刮痧”，企图把潜入体内的“痧”刮出体外来。外在的皮肤被 “刮”红了，有了“血点点”，认为那就是刮出来的“痧”。对于关节囊脱臼者，土医也会用双手进行“接骨拿环”。土医的治疗方法还有“挽肚子”、“摁撑子” 以治疗腹痛，“撮额头”、“撮肩稍”以治头痛、恶心和呕吐。还常用烧煳的大蒜、煎煮马生菜治疗拉肚子，饮用滚烫的红糖姜水来预防、治疗感冒、心口痛。从青青菜（小蓟）中，拧出新鲜的绿汁，涂抹在伤口上，用以止血、止痛。
把棉花套子烧成黑灰，揞在伤口处，用以止血。土医还可把烧热的砖头、石头或铁屑，为人烙肚脐，以“散寒气”、治腹痛。或者烙腰臀，以治疗“老寒腿”。凡此种种，不一而足。土医这些很原始的治疗方法，虽然难以治好大病、重病，但民间的小伤小病颇多，且同样障碍着生产、生活和健康，所以，土医的土法治疗，在古代都发挥着一定的治疗作用。即使现在，也还有存在。由此来看，所谓安慰医学，所安慰的不仅是人的“灵魂”，对“肉体之疾”，也有一定安慰性的干预。民间土医能否真的治好病？那是另一回事。但他所采取这些“治疗”措施的本身，就已经对于病人或病家的精神起到了安慰作用。因为这些“安慰性治疗”比起有病䞍着、捱着不治疗来，不知要好出多少倍。即没有治好，病人死了，病家也因为“曾经尽力”，“曾经治疗”，而极大的削弱着后悔的程度。
二、巫医神婆
中国古代，信神者众多，“家里有病人，不能不信神”，曾经是一句相当普遍的格言。“信则有，不信则无”、“心诚则灵”、“宁可信其有，不可信其无”的箴言，至今仍在流传。但是，人们所信仰的神佛，却是千差万别的。
古人洞悉了大自然的伟大壮观和人力莫测，觉得老天爷神通广大，可以为人治病消灾。中国第一个真正的皇帝秦始皇，是信仰天老爷的楷模。由于炎、黄二帝曾在泰山打败过邪恶的蚩尤，所以，秦始皇对距离苍天最近的泰山，情有独钟。于是，就到泰山封禅、祭天。历代许多皇帝，效法秦始皇，纷纷到泰山祭天封禅，举行祭天大典。到了明清两代，为了方便祭天，便在北京修建了天坛、祈年殿，以求苍天消灾赐福。历代帝王们对于老天爷的崇拜和信仰，迎合了众百姓信天的心愿，推动了“全民信天”的共同信仰，所以，中国的黎民百姓都是相信老天爷的。
中国没有西方那样的“上帝”，只信奉“老天爷”“玉皇大帝”。中国人与西方人分别信奉的“老天爷”和“上帝”，不仅有着名称上的区别，内容上也不尽一致。中国人心目中的老天爷，是无所不能的，期盼风调雨顺，需要求天。避瘟驱邪，也需要求天。人生了病，更需要求天保佑。“死生有命、富贵在天”的理念，基本上是古人的共识，更是中国安慰医学的思想基础。于是，拜天、祭天的大小仪式，常年不断。逢年过节，更是要认真祭祀。
拜天、祭天，是古代最朴素、最普遍的一种神学形式，也是中国安慰医学的重要组成部分。这种祭祀，在朝廷那里，是“国祭”。民间祭天，有时有部族首领或巫医神婆（汉）的引导，成为一个村庄、一条街道或者几户人家共同的“公祭活动”，以求“共同”辟邪躲灾或治病。但是，大量的祭天仪式，零星散落在民间家庭中，是百姓个人自发、自慰的行为。只要家里有了病人，需要求老天爷来救治，随时都可以单独祭天。怎么祭？主持者或者携病人，或者一个人、多个人，虔诚的跪在自家的香台子前面，向苍天烧纸烧香，磕头跪炉，祈祷求助。并信誓旦旦的许愿，还愿。一面祭天，一面打取香灰，泡水当药，让病人喝进肚里。据说，一天、两天、三天，只要坚持喝一些时候的香灰水，时间长了，“天赐神药”是可以治好某一些病症的。
三、求神、叫魂和驱邪送祟
有人觉得老天爷虽然神秘难知、神通广阔，但由于天高日远，遥不可及，靠祈求是求不到老天爷的。也有些是在“求天消灾”失败之后，有些灰心，所以，就想象出了其他崇拜的偶像，赋予它神灵和意识。于是就刻、画、雕、塑出一些可以看得见、摸得着的画像、雕像或泥胎，使“磕头有庙门，烧香有目标”。既方便了求签问卜，也有利于治病消灾。这就是中国古代村村有庙、家家供神的原因。
古代所供神灵非常繁杂，很难书其所有，仅列举以下为代表：
1、 “祖先类”有，三皇五帝、盘古王、尧舜禹、女娲氏等。
2、天神类有，玉皇大帝，王母娘娘、各方星斗、东海龙王、城隍土地等。
3、道教方面有，道观、三清观、庙宇里的太上老君、太乙真人、吕洞宾、何仙姑等八洞神仙、药王（道士孙思邈）、王灵官等。
4、佛教方面有，大雄宝殿里的释迦牟尼，寺院里的大肚弥勒、观音菩萨、文殊菩萨、送子观音、地藏王菩萨、十八罗汉等。
5、英雄化神仙类有，姜太公（姜子牙）、武将爷、关老爷（关羽）等。
6、地方性的有，“大奶奶”、泰山奶奶、山神、三仙姑、狐仙爷、树神、藕神、花神、福禄寿神等。
7、应急性、时效性的比较繁杂。因为“万物有灵”常被诠释为“万物有神”，既然是神，就应该灵验。于是，除了太阳神、月亮神、天上的星宿这些“大神”之外，门，有门神，磨，有磨神，碾，有碾神，神灵是无处不在的。
旧时，如果某一座古坟，某一座古庙，某一个水湾，某一处甘泉，某一个“五股道交叉口”，曾经显灵的某名人坟墓，忽然出了蹊跷事，或者不可思议的治好了某人的久病，就可能成为 “圣地”，就有可能有络绎不绝的人群前来拜谒。人们便虔诚的磕头跪拜，烧香烧纸，把香灰、神水、神土等，当作灵丹妙药取回家来，用水浸泡或煎煮后给患者内服或外用，以治病消灾。对于治病，这路神仙治不好的病，可以求其他的神仙治疗。安慰医学认为，对于某人的病，如果各路神仙都治不好，治着治着死了，那就是 “命该如此”。于是，就有“阎王叫你三更去，谁敢留你到天明”的俗话。