中国最早的佛塔是河北南宫市的“普彤塔”

南宫市普彤寺位于河北省南宫市（今河北省邢台市南宫市）北旧城村。

寺院现有僧人20人（2009年数据），规模较大。

在历史佛教圣地河北省南宫市，有座举世闻名的佛塔——普彤塔，普彤塔坐落在南宫市普彤寺内，现为河北省重点文物，它始建于东汉明帝永平十年（公元六七年），永平十五年正月十五日落成，距今已有一千九百多年的历史了，比河南洛阳白马寺塔还早建一年，可谓名副其实的“中国第一佛塔，人间稀有至宝”，中国最早的佛塔。

（图：河北南宫市普彤寺内的“普彤塔”）

在南宫这片神奇的土地上，有多少古老、美丽的传说，歌唱着普彤塔显圣、美丽动人的赞歌，流传着传大的佛陀，大慈大悲，普渡众生的故事。相传，建佛塔选址南宫城内，是因汉明帝刘庄随其六皇光武帝刘秀被王莽追杀曾在南宫驻跸并在大风亭下，对灶燎士，吃饭歇息，刘秀言此地是风水宝地 摄摩腾和竺法兰在回洛阳途中，明帝刘庄命其在南宫大风亭附近修建佛塔为记，以示此地为神圣，需人天敬养，千年后还有高僧驻锡。

普彤塔为八角砖塔，共9级，塔高33米，底直径5米，塔身每级出檐，檐下翘置斗拱。塔的须弥座正南面，有一门洞，直至塔心，塔心下有一砖井，砖井东、西、北三面之上分立坐石佛三尊，这种佛龛营造方式，实属罕见。

在风雨剥蚀的漫长岁月中，普彤塔经过魏（三国）、唐、宋、明等各朝的重修，维修。明嘉靖十五年维修时筹资金甚多，动工规模较大，按明代建筑风格修塔一新。

1966年邢台地震，塔顶震掉铜佛三尊，均为红铜质菩萨像，最大的一尊是观音菩萨，高41厘米，重2.85公斤观音菩萨安祥的坐于“海天佛国”（东海小岛普陀山）海岸，手扶佛经、口念经语，衣着佛珠、一足蹬着海岸，足下蹬莲，一足伸向海水，水中生莲一株，海水波涛滚滚，上浮海马、鱼、海螺等海生动物和佛经、元宝等物，观音菩萨大慈大悲，救苦救难、广大灵感、普渡众生慈悲、庄严的形象栩栩如生。背部刻有铭文：“永平十五年正月十五日摩腾竺法兰建大耳三藏公至太和四年正月初五日海和尚重修至嘉靖十五年开月十五日重建……。”

塔名取“普彤”，二字源自于佛经《妙法莲华经冠科卷感观世音菩萨普门品》的解释：“普以周普为义”。佛学“普渡”指大慈大悲，普渡众生。“彤”为朱色。东汉时，娘娘住的皇宫涂红色，叫“彤庭”，因为塔后普彤寺内供奉着菩萨，塔身及寺均为朱色，故取“彤”字。所以取“普彤塔”。

1992年，中国佛教协会常务理事、河北省佛教协会副会长弘川法师在重建普彤寺的施工中，又发现了清光绪十一年《重修普彤塔庙碑记》碑，碑文为：“南邑之有普彤塔也，建自汉明帝永平十年，至唐贞观四年，大耳禅师重修建。基周三十二年武，高十仞，为本邑十景之一，由来久矣……”