中国最早论述经济学的专著是《史记-货殖列传》

我国最早专门论述经济学理论和实践的著述，是司马迁著的《史记》中的第一百二十九卷——《货殖列传》。

在《货殖列传》中，司马迁通过反驳老子的“邻国相望，鸡犬之声相闻，民老死不相往来”的观点，根据各诸侯国出产的物资不同，首次提出各诸侯物资流通的重要性。那就是在各诸侯国之间发展通商贸易，互通有无，才能避免诸侯国之间互相掠夺物资的武力战争。他还指出，发展通商贸易也是富国之道，经商上则富国、下则富民，老百姓也会因为“仓廪实而知礼节，衣食足而荣辱”。

在《货殖列传》中，司马迁记述了我国古代的几位经商有道的人物，那就是太公望、范蠡和白圭。

太公望（即姜太公）为解决他的封地营丘（今山东省境内），土地贫瘠，人员稀少问题。号召国民发展手工业、渔业和盐业，并用这些产业所生产的产品，与各诸侯国交换封地亟待需求的物资。从而使他的封地富足，外流的人们纷纷归来，最终百姓安居乐业，国家强盛起来。

范蠡在辅佐越王勾践洗雪会稽之耻时，提出发展贸易，并据市场的供求关系，判断商品价格的涨落。认为商品价格涨落是有规律可循：即商品贵到极点后就会下落；贱到极点后就会上涨，出现一贵一贱，极而复反。这就要求经商者在物价便宜时，要大量收进；等到商品涨价之后，就尽量卖出，以便从中获取较大的利润。在范蠡这一思想的指导下，越王经过十年“卧薪尝胆”、经商致富，终于打败了吴国，洗雪了会稽之耻。

现代经商与范蠡发现的经商规律基本相同。无非是经过长期实践，人们探索到了商品“贵上极则反溅，溅下极则反贵”的原因：那就是一种商品价格上涨，人们就会更多地生产，供应市场，商品过剩，导致价格下跌。反之，如果商品价格太低，人们就不愿生产，产品也就减少，市场供应短缺，就会导致价格上涨。

与范蠡相同，周人白圭提出了一套经商致富的原则，即“治生之术”。其基本原则是“乐观时变”，主张根据年景的丰收、歉收，实行“人弃我取，人取我与”。那时的贸易是以货易货，而白圭的高明之处就在于，根据年景好坏，准确掌握市场行情，在别人觉得多而抛售时，他就大量地吃进，等别人缺少货物需要吃进时，他就大量抛出。这样低进高出，必能从中取利，积累财富。在当时的社会中，白圭不仅懂得低买高卖的经济基本规律，而且提出了“人弃我取，人取我与”的既简单又高明的理论，这对秦汉以后各朝代的设市贸易产生了极大影响。

通过对历史上经济界的名人的记述，司马迁将当时人们都不很重视的经济问题，正式提了出来，写了《货殖列传》。里面有少数中国人在那个时代对于国家经济、民生、商业的思考和具体的成功的实践，这些对后人都是很有启迪的。