中国最早的井渠是龙首渠

龙首渠是中国历史上第一条地下水渠，是一引洛渠道，在开发洛河水利的历史上是首创工程，它是今洛惠渠的前身。建于西汉武帝年间。

从今陕西澄城县（今陕西省渭南市澄城县）状头村引洛水灌溉今陕西蒲城（渭南市蒲城县）、大荔（渭南市大荔县）一带田地。渠道要经过商颜山。这里土质疏松，渠岸易于崩毁，不能采用一般的施工方法。劳动人民发明了“井渠法”，使龙首渠从地下穿过七里宽的商颜山。

开渠过程中遇到了如何穿越商颜山的难题。渠道要穿越10余里的商颜山，商颜山是黄土高原常见的沉积黄土层，高100多米，其上满覆黄土。如果采用以往开挖明渠的方式，易于塌方，而且如果只从两端相向开挖，不仅施工面较少，而且洞内的通风和照明条件较差。

为了解决这些问题，最后龙首渠创造了“井渠法”。龙首渠的隧洞全长10多里（约4000多米），为满足隧洞施工中运出砂土和通风采光的需要，沿隧洞开凿了若干垂直的竖井。这些竖井，既增加了施工工作面、加快工作进度，又能改善洞内的通风和照明条件。这无疑是隧洞施工方法的一个创新。

除此之外，龙首渠的修建者还能够在两端不通透的情况下，准确地确定渠线方位和竖井位置，这表明当时人们已掌握了较高的测量技术。

龙首渠干渠上有中国古代最为著名的水工隧洞，因在开挖过程中掘出了远古时期的龙骨化石而得名。

汉武帝统治时期，一个名叫庄熊罴的人上书皇帝，奏称临晋（今大荔县）地区的百姓希望开挖一条引洛渠道，用于灌溉今蒲城以东的土地，并断言如此可使1万多顷的盐碱地得以灌溉，且可获得10万石的粮食产量。汉武帝决定满足百姓的这一愿望，征调了1万余人前往开渠。

这种竖井配合的渠道称为井渠，龙首渠是有史料记载的中国古代最早的井渠，但是使用最广，影响最大的古代井渠当数今天仍在使用的新疆东部的坎儿井。