中国当代最早的一部长篇历史小说是《李自成》

姚雪垠的《李自成》是我国当代最早的一部长篇小说。

姚雪垠，河南邓州市（今河南省南阳市邓州市）人，生于1910年。

他的长篇历史小说《李自成》以李自成率领农民起义军活动为主线，形象地再现了一个历史时代的风貌，高度概括了封建社会后期的经济、政治、法律、军事、道德、宗教、文化乃至宫廷生活、典章制度、民间风俗、风土人情等真实面貌，具有反映我国明末清初社会全景的“百科全书”的规模和气势。

小说从崇祯十一年（公元1638年）十月起笔，写清兵进入长城，展示了当时的全国局势。

《李自成》结构严谨，布局多端，主线和副线明显，一系列场面惊心动魄。《李自成》成功地塑造了众多的人物形象，这些人物大都有较丰满的个性特点，其中一些堪称艺术典型。同时，作者的语言是半文半白式的，富有文采和历史感。

而主人公李自成是真有其人的历史人物。《明史》记载，李自成父亲死后他去了明朝负责传递朝廷公文的银川一个驿站当驿卒。明朝末年的驿站制度有很多弊端，加之财政匮乏，明思宗崇祯元年（1628年）进行了驿站改革，全国三分之一的驿站被裁撤，李自成失业回家，并欠了债，后又被逼杀人，于是发动兵变。
　　
李自成原是一名邮局正式职工，明朝因为财政困难进行国企改革，没能给与下岗职工合理安置补偿，下岗后无业破产，进而欠债被逼杀人造反，终于导致明朝的灭亡，改写了中国历史，李自成也可称得上是中国历史上最早的著名下岗职工。