中国最早的大型慈善组织是诞生于山东的世界红卍字会
在近百年前的齐鲁大地，早已诞生了中国最早的大型慈善机构，它曾在中国大陆、香港和日本、朝鲜、新加坡等地拥有分支机构400余处，至今仍在新加坡、美国等国华人聚居地有广泛影响，它便是世界红卍（读音“万”）字会。
济南道院是世界红卍字会的前身
世界红卍字会根源于道院。道院是刘福缘等人在济南创立的民间宗教组织，因为“以提倡道德，实行慈善事业为宗旨，特命名为道院”。道院于1921年3月在济南开院，后经北京政府批准，于1922年2月4日，举行正式成立大会，称“济南道院”，为世界所有道院的母院，各国首都所设道院为总院，其他地方为分院。道院设立后，于1924年首次走出国门，在东京成立了道院。到1928年，国内已有200余城市成立道院。道德社和世界红卍字会都是道院的下属机构。
红卍字会所有会员均系道院中人。世界红卍字会和道院是二而为一的组织，道院既萌生于前，又统摄于后。道院成立后不久的1922年9月，世界红卍字会筹备会在济南大明湖召开，后经北京政府内务部审批、备案，世界红卍字会中华总会于1922年在北京正式成立。世界红卍字会以“促进世界和平、救济灾患”为宗旨，呈准政府立案成立以来，随即在全国各地设立分会，逐渐构建起遍布全国且远及海外的慈善救济网络。
1924年后，道院和红卍字会在日本发展起来，其后，中日间常有来往。因此，济南道院和红卍字会便成为日军首先依靠的力量。日军沿津浦路南下时，日特就曾指使马良等人，以道院、红卍字会为基地，秘密组织“维持会”。1937年日军进入济南后，不少道院的重要人物都出来担任了伪职，像唐仰杜做了伪山东省长，张星五做了伪民政厅长，成逸安做了伪道尹。这是世界红卍字会史上极不光彩的一面。
世界红卍字会的组织相当简单，却又极为严密。作为一个世界性慈善组织，世界红卍字会中华总会的构成人员寥寥无几，仅“设名誉会长若干人，设会长一人，设副会长四人”，另外设立六部，分别为：总务部、储计部、防灾部、救济部、慈业部、交际部，“每部设主任干事一人、副主任干事二人、干事若干人”。这种简单的组织机构设置，为世界红卍字会中华总会节省开支、专办慈务奠定了良好的基础。与此同时，世界红卍字会中华总会内部执行着严格的纪律和监察措施：“凡有临时发生事件，关于最重要者，应召集全体会员特别会，次要者，应召集全体职员特别会；各分会收入支出款项及一切会务应按月造册，报告本会稽核，并得由本会随时派员赴各地视察”。这样便有效地保证了会员的知情权和监督权，最大可能地避免了贪污腐败。
救济活动分为临时慈业与永久慈业
世界红卍字会的“临时慈业”指在战祸、天灾时的临时救济，比如赈粮、施衣、施药、捐款、救护等等；“永久慈业”指为帮助贫民而常年开设的学校、贫民工厂、习艺所、残废院、恤养院等等。
(一)临时慈业 1、战时救济队
世界红卍字会成立后的20世纪20年代，正值中国国内军阀混战之时，卍会每遇战事发生，即组织救济队，计分医药、救护、掩埋、运送四组，驰赴战区，实施救护伤兵及难民，后方则设临时医院及收容所。
世界红卍字会成立后，在战时救济中出力颇多，如：1924年秋，江浙战争中，收容伤病难民共计18500余人；1925年，中原大战中实施救护不下115900人；1926年救济近20万人，同年10月，赣鄂战事爆发，卍字会救济队乘船赴九江进行救济，尚未泊岸，轮船被炮击，船上汽油等燃烧，共有40余名救济队员遇难；1927年龙潭之役，医治伤兵1860人，实施掩埋共计3256具遗体；1928年在保定、天津等地收容难民数十万人，疗治受伤兵民11200余人，在德州诊治受伤兵民15845人。
2、历年各种天灾赈济
世界红卍字会每年所做慈务还有因天灾引起的救济，如：拯救各地水旱、疫疠、兵火之灾，夏施茶水，冬施棉衣、米面、粥，并随时施放棺木等。以下略举几例。
1927年3月，英国军舰炮击南京，下关惨案发生。红卍会以慈善团体资格出城讲和。南京分会会长携会员四名，执卍字旗坐船到江中向外舰作旗语，表示要求停炮，与英军接洽，并代为传递书信，后来又护送南京城内的外国侨民出城，解了南京之围。
1927年，山东省境遭兵灾及旱灾者达六十余县，红卍字会募集红粮8万余石发放给民众，并设粥厂十余处，救济灾民100万人。此时，济南开设的收容所已经收容无家可归的难民4万5千多人，红卍会积极联系铁路局，将难民免费运送出关，交给东北各省的红卍会和各大粮户分批收留，给田耕种，输送时沿途接济，施粥施衣，并派人照料，共运去7000多人，后战争爆发，其他人发资遣返。
1928年，日军为阻止国民革命军北伐，在济南制造了震惊中外的“五三惨案”。事变发生后，济南红卍字会派出救济队分别救护商埠和城内居民，救治受伤兵民、掩埋死者；并从东北运到红粮7000余包散放于贫民。据统计，此次事变共计收容伤兵民1200余名；治疗受伤兵民约900名；掩埋死难兵民500余名；发放赈款12464元。
如此救济，不胜枚举。不过值得一提的是，红卍字会还开展国际救援。例如在1924年曾救济日本关东大地震；1930年代初曾救济美国大水灾。
(二)永久慈业
世界红卍字会的永久慈善活动主要包括：卍字医院(施诊所)、慈善小学、育婴堂、贫儿习艺所、残废院、恤嫠局、恤产局、平粜局、因利局等。
卍字医院：纯粹是给贫民施诊、施药性质的慈善医院，内分中医、西医两部。到1934年成立了卍字医院13所，其中山东8所，其他分布在河南、河北、辽东。另外在各地卍字分会普设施诊所、施药所，作医院之准备，到1934年成立施诊所89处、施药所21处。
慈善小学：卍会为注意贫民子弟教育，在各地分会设立平民小学校，不收取任何费用。到1934年，成立小学62所，以山东为多，共毕业学生5331人，在读学生4231人。
育婴堂专门收养无力抚育的婴儿，雇乳母看护，有人愿意收养的可以领养。到1934年，在济南、牟平等地成立10处，当时在院婴儿719人。
贫儿习艺所是收纳当地或受灾区域贫民的孩子，聘请技师，教给他们染织等工艺，定期毕业以能自己谋生，带动家庭脱贫。共成立5处，在所学生495人。
残废院是收养肢体不全或因病残废之人，能工作的教以简易工作，共在北平、天津、济南、济宁等地设立7处；恤嫠局和恤产局主要是针对弱势妇女群体所设。恤嫠局负责接济失去丈夫、无依无靠且不再嫁的中青年寡妇。恤产局则周济家境贫困之待产或产后不久之妇女，红卍会各设3处。
因利局是红卍字会某些分会的附设机构。主要是给贫民贷款，使他们能够经营小本生意，一月后分期无利归还。到1934年，各地成立因利局49处。
此外，世界红卍字会还创办《卍字日日新闻》，以提倡道德慈善、裨益社会、发布赈济消息；成立慈济印刷所，印刷卍会宣传慈善的材料。除此之外还广泛开展施粥、施衣、施诊、施棺等各项慈业。
1953年世界红卍字会宣布自行解散
新中国成立后，世界红卍字会中华总会主动配合人民政府，响应政府号召，积极开展自我调整和改组，同时继续开展救济活动。
1950年6月，朝鲜战争爆发，世界红卍字会中华总会通令各地红卍字会积极响应政府关于抗美援朝的号召，发动会员为抗美援朝捐款、捐物。
但是由于人民政府包办了一切社会事业，使得作为民间的慈善组织失去了活动空间。另外，由于经济问题，慈善募捐活动的开展越来越难。在此情形下，1953年2月，世界红卍字会中华总会在《人民日报》上接连公开发表声明，宣布自行解散。随后，在大陆的各地红卍字分会按总会的指示，接连在地方报纸发布解散声明。至此，源起济南的近代中国第一个大型民间慈善组织，退出大陆历史舞台。
时至今日，综观全球，世界红卍字会作为中国本土民间慈善组织，与当今风靡世界的红十字会和华洋义赈会相比，亦丝毫不落下风。虽然世界红卍字会在资金筹募方面不如这两个团体有国际渠道，但是世界红卍字会的救济范围、赈灾力度，均远远超出以上两个。且不说战争救济、天灾赈济，单看世界红卍字会在平日对婴儿、贫儿、嫠妇、孤寡老人的救济，单论其设立的医院、学校、习艺所、育婴堂等纯系免费，便可窥知红卍会的过人之处。就此而言，中国第一个大型民间慈善组织的称谓，世界红卍字会当之无愧。但是其领导人在日伪占领期间的亲日媚骨也是令其始终为人诟病的一大历史遗憾。