中国现存最早的荔枝专著是宋代的《荔枝谱》

中国的古籍中荔枝最初把荔枝称作“离枝”。一般认为荔枝是源自中国南部的野生森林。

公元3世纪时张勃著的《吴录》有“苍梧多荔枝，生山中，人家亦种之”的记载。苍梧便在今日的广西境内。现在广东、广西及海南的原始森林中仍然可以找到野生的荔枝树。

又《西京杂记》所载，公元前2世纪汉朝刘邦称帝时，南海尉赵佗以荔枝进奉。公元1世纪的《异物志》、3世纪的《广志》中，荔枝都是作为岭南物产登录。

东汉杨孚《异物志》记载：荔支为异：多汁，味甘绝口，又小酸，所以成其味。可饱食，不可使厌。生时大如鸡子，其肤光泽。皮中食，干则焦小，则肌核不如生时奇。四月始熟也。

晋郭义恭《广志》中述：荔枝树，高五六尺，大如桂树。绿叶蓬蓬，冬夏荣茂。青花朱实，大如鸡子。核黄黑似熟莲子。实白如肪，甘而多汁，似安石榴有甜醋者。

由此可见，荔枝在中国南部的栽种和生产已有2000年的历史。

《华阳国志》等史籍就记载宜宾（今四川省宜宾市）一带早在秦汉时就盛产荔枝，《新唐书-地理志》也载宜宾土贡有荔枝煎。

宋代蔡襄的《荔枝谱》是中国最早的荔枝专著。

据元代《王祯农书》记载，中国的荔枝在元代已经远销西夏，新罗，日本，琉球，大食等地。

满树的荔枝

未熟的荔枝
在今日中国的广东、广西、海南、福建、四川及云南，都有种植荔枝，大约是从北纬18度至北纬28度都有。亚洲部份地区或国家如台湾、越南、泰国等都有荔枝出产，引入荔枝栽种的国家有美国佛罗里达州及加利福尼亚、澳洲的昆士兰、印度、南非、马达加斯加、以色列和墨西哥等。