中国史上人数最多的文学社团是“南社”

1909年11月13日（农历十月十日），陈去病、高旭和柳亚子等17人（其中14人为同盟会会员）聚首虎丘山塘街，表面上是浏览景色，实际上是到山塘张公祠内商议一件大事，就是成立一个联合全国知识分子开展反清斗争的团体，此为中国历史上第一个革命文学团体。

由于清廷严禁知识分子结社，而这个团体又以反清为宗旨，所以比较隐秘，而开会地点选张国维祠也是有深意的。柳亚子解释说：“它底名字叫南社，就是反对北廷的标帜。”（《南社纪略》）

南社的成立、发起，立即在中国的知识分子中引起巨大反响，各地的知识分子中的进步精英纷纷加入南社，最多时有1183人，成为中国历史上人数最多的文学社团。这个组织和同盟会在反清事业上互为犄角。

社员不仅创作大量激扬爱国热情、传播民主思想、振奋民族精神的诗文，而且积极投身到新闻传播工作中去，南社纪念馆“新闻英才”专题的介绍中有这样的记载：“南社中从事新闻报刊与出版事业的社员近200人之多，几乎囊括了辛亥革命前后几十种革命报刊的主编或主撰。他们主持的革命舆论阵地，遍布全国，响彻海外，开创了我国早期新闻出版事业的辉煌时期，其中有：

最早的革命报纸《中国日报》的记者冯自由；

连创《民呼》、《民吁》、《民立》三报的于右任；

《中国白话报》创始人林白水；被誉为‘新闻界全才’的邵飘萍；

创办‘世界新闻职业学校’的成舍我等等，都在近现代新闻发展史上留下了英名。”

此外还有创办《大汉报》等十多种报刊的陈去病、创办《复报》、《警报》的柳亚子，还有许多主笔、主编等，如陈布雷、张继、马君武、宁调元、范鸿仙、戴季陶等。他们用自己的笔开辟了宣传战线，起到了反抗专制、宣传共和、唤起民众的作用，被誉为辛亥革命的“宣传部”。

然而，南社并不仅仅全是文人用笔在战斗，许多人直接参加了辛亥革命武装起义和后来的一些反袁、北伐等斗争。据（中国社会科学院近代文学研究所研究员、中国南社与柳亚子研究会常务副会长王飚先生）介绍说，其中有武昌首义元勋蔡济民和战时司令部司令黄兴、参谋长李书城、秘书长田桐；身先士卒率领民军攻打江南制造局的上海光复领导人陈其美；策动、协调新军起义、为“南京奠定，开国建勋”的范鸿仙、柏文蔚；率领革命党和军民逼迫程德全弃清而宣布江苏独立的张通典、张默君；云南起义主要领导人之一李根源；在浙江光复中起了重要作用的沈钧儒、马叙伦；策动山东独立的蒋洗凡；广东北伐军司令姚雨平等等。

南社社员有20多人牺牲，北京天安门广场人民英雄纪念碑的浮雕上，有30余位南社、新南社人物的身影。