中国已知的最早的古“帝”字是商周时代的

时至今日，我们在中国考古文物中，只发现了商周时代（大约3300年——2500年前）的古人留下来的古“帝”字。但未发现夏朝至夏朝以前的古人留下来的古“帝”字。

我们还看到，这些古“帝”字，大概又可以分成两大类，一类是雕刻在龟甲和牛骨上的象形古“帝”字；另一类则是铸造在金属鼎等器物上的微缩和简化了的图画古“帝”字。

对于这些古“帝”字，出现较晚的较成熟的当时普遍使用的，是可以进行相互比较的，同时，这些古“帝”字，基本上已被古文字学家正确的释读了。

然而，还有一些是出现较早的使用较少的奇形怪状的“异体”古“帝”字。这些“异体”古“帝”字都是出现在金文之中的，而甲骨文中没有看见。这就使古文字学家没有办法用金文和甲骨文中的类似文字进行比较研究。这样一来，金文中的这些微缩的图画“异体”古“帝”字，古文字学家就未能释读。对于这些未能释读的“异体”古“帝”字，古文字学家只好将它们集中起来，放到《金文编》的附录之中，以备后人去考释。