中国最早官派留日女生是在1905年

我国近代女留学生若论由政府选派官费留学的，最早是在1905年。

当年湖南省派女生20名赴日本习速成师范。同年奉天省（今辽宁省等东北之地）特派熊希龄去日本考察教育时，与实践女学校长下田歌子约定，自1905年起奉天省每年派女生15名至该校习师范。以上二省派出的系我国首批官费留日女学生。

1907年，江苏省招考了三名留洋的女学生，去世界上第一所为妇女专设的学院——— 美国威斯里安女子学院学习，此为官费女生留学西洋之始。

而在此之前，已有一些自费出国留学的中国女学生。中国女性早期自费出国留学以去东邻日本为多。随着留日女学生人数的逐渐增多，1903年4月8日，我国争取男女平权的第一个爱国妇女团体——留日女学生共爱会由女留学生胡彬夏等发起，在东京宣告成立。

1904年，“鉴湖女侠”秋瑾亦自费去日本留学。
　　
中国最早自费留学国外的女留学生是金雅妹，她于1870年即在养父的带领下东渡日本，开始了长达11年的留学生涯，在日本接受了良好的初等和中等教育。后来又迁居美国继续留学攻读医科。

金雅妹是第一位自费留日中国人，也是第一位留日的中国女性。