中国第一位为航天事业献身的人是明朝人万户

中国也是世界最早的固体火箭升空试验者是明朝人万户，他第一个试验将火箭作为升空的推力。

在航天飞行中，能够载人飞行才标志一国航天技术的先进和成熟。现代载人航天距今只有几十年时间，而早在中国明代就已经出现了这样的载人飞行试验。

这个航天人名叫万户，也有人称为“万虎”。现代航天大国美国对万户非常崇拜，他们的专家是这样记述中国古代这位航天人的航天事迹的：约14世纪末，有一位中国的官吏叫万户，他在一把座椅的背后，装上47枚当时可能买到的最大火箭。他把自己捆绑在椅子的前边，两只手各拿一个大风筝。然后叫他的仆人同时点燃47枚大火箭，其目的是想借火箭向前推进的力量，加上风筝上升的力量飞向前方。

上述“万户飞天”的故事，出现在美国火箭学家赫伯特-S-基姆(Herbert-S-Zim)《火箭和喷气发动机》(1945年出版)一书中。此故事在国际航空航天界非常流行，前苏联、德国、英国等火箭专家的著作中，都曾提到其人其事，并视万户为人类利用火箭作动力飞行的先驱。

后来，有人据此编写出了万户升天的故事，并给他出了一份“简历”：木匠出身，曾供职于兵器制造局。但万户到底是人名还是官职，尚值得研究。

中国航空事业的先驱王士倬先生，当年也曾给他的学生、中国航天事业的奠基人钱学森讲过万虎飞天的故事，但版本与基姆说的不一样，王士倬称万虎飞天事发明宪宗皇帝成化十九年(公元1483年)，万户是一位富有人家的子弟，他熟读诗书，但不去投考，因为他不爱官位，爱科学。

万户的飞行可以说是人类利用火箭作动力升天的最早试验活动。前苏联火箭专家曾给予了很高的评价：“中国不仅是火箭的发明者，而且也是首先利用固体燃料火箭把人送到空中去的幻想者。”

遗憾的是，万户的这次试验以失败告终，万户升空不久即摔下丧生。万户也因此成为了古代中国乃至世界为航天事业献身的第一人。