中国也是世界上最早的探月航天员故事是嫦娥奔月

人类最早的航天故事，可以说是由中国女性来演绎的。家喻户晓的神话故事中的主角嫦娥，便是人类最早的一位女“航天员”。人们把即将进入太空的首位中国女航天员，亲切地称为“嫦娥”，包含的就是这种感情；中国把登月计划命名叫“嫦娥工程”，也是基于这种认识。

嫦娥，原名姮娥，另有常娥、嫦羲等多种叫法，一说是神话人物后羿的妻子，一说是上古黄帝时代的女性。到西汉时，为避汉文帝刘恒之讳，而改称为“嫦娥”。“嫦娥”为啥“奔月”？流传有两种版本，均源于《淮南子》。

一种版本是嫦娥偷吃“不死之药”奔月，即《淮南子-览冥训》中所谓，“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月”一说。另一种版本是嫦娥被迫吃“不死之药”奔月的，见于新发现的《淮南子·外篇》佚文，即“羿请不死之药于西王母，托与姮娥。逢蒙往而窃之，窃之不成，欲加害姮娥。娥无以为计，吞不死药以升天”。

不论哪一种版本，都说明嫦娥奔月是服用了王母娘娘的长生不老药（不死之药），致身体骤然变轻，才飞离地球，升入太空，最后到达月球。如果将这个传说与现代航天技术相比较，便可以清楚地看出中国古人的航天思维：借用于外力，克服地心的引力，飞到月球上。

这正是现代航天技术的理论基础，嫦娥奔月借助的“不死之药”，便可看成是现代火箭技术中的燃料推进剂。由此可见，嫦娥奔月的故事完全可以理解为人类最原始的航天设想。

需要说明的是，类似传说中的古代女航天员并非嫦娥一人，“女娲补天”中的女娲、秦穆公的女儿弄玉等，都是传说中的古代中国航天女性。