中国古代最早设计出的飞行器是鲁班的“木鹊”

古代中国最值得肯定的航天设想，是构思出一种类似现代宇宙飞船的载人航天工具。

王子乔所乘坐的“白鹤”、萧史所驾驭的“龙”，实际上都是一种载人飞行工具。但这不算是人工设计航天器，古代中国人最早设计出的飞行器，见于《墨子·鲁问》记载。设计者是木匠的祖师爷鲁班，他发明的“木鹊”，能连续在天上飞行三日。后来，东汉的张衡、唐代的韩志和，也都曾先后发明了类似的简单飞行器。

而在传说中，古代中国人还真的发明了宇宙飞船。

这种飞船，有不同的名称。《博物志》中叫“飞车”，《拾遗记》中叫“巨槎”，《洞天集》中叫“仙槎”。另外的“魔毯”、“飞扫”，也都是飞船一样的载人航天工具。

巨槎与现代宇宙飞船名称最接近。“槎”，木筏，即小船；“巨槎”，超级木筏，即大船。晋人王嘉志怪笔记《拾遗记》(卷一)中称，“槎上有光，夜明昼灭，常浮绕四海……周而复始，名曰贯月槎，亦谓挂星槎，羽人栖息其上。”从这段描述来看，巨槎的设计相当先进，是一种可以反复使用的载人飞船。

上述其实是一种文学虚构，虽说远古尧帝时代的故事，但反映的是晋代人关于宇宙飞船的设计理念。