中国第一个参加世博会的中国人是政论家王韬

2002年1月30日，中国向国际展览局递交了2010年世博会的申办报告，内中有语云：“最早见识世博会的中国人名叫王韬，他亲历了一八六七年的巴黎世博会。”事实正是，王韬是参观世博会的第一个中国人，而且将世博会的盛况介绍给了国人。

王韬，江苏长洲（今江苏省苏州市吴县）人，生于1828年（道光八年），中国近代著名思想家、政论家、文学家。

此君出生于书香门第，博学多才又通晓西文西学，1849年（道光二十九年），受英国传教士麦都士的邀请，入上海墨海书馆编译西方书籍1862年（同治元年）10月因上书太平天国遭清廷缉捕，在英国驻沪领事帮助下逃亡香港，应邀协助英华书院院长里亚各将儒家经典翻译成英文，促进了中华文化在西方的传播。

1867年（同治六年），王韬应里亚各之邀游历欧洲，乘轮船由港岛出发，历四十余天后，于2月下旬到达法国马赛，开始了他的欧洲之旅。

王韬将巴黎定为欧洲之旅首推重要的一站，前后停留了十多天，主要原因在于，当年4月1日，他所说的“博物大会”即第五届世博会将在巴黎揭幕。此前，他曾从香港报纸及里亚各等英国朋友口中，略知“博物大会”事，但苦于都在万里之外的欧美举办，无法亲临现场观瞻，而今身在巴黎，正是一饱眼福的天赐良机。

王韬在挤熙熙攘攘人丛中，耳闻目睹了世博会开幕盛况，请看他的游记：“开院之日，通国民人，列邦商贾，遐迩毕集，均许入而游览，来往无禁。”

他还追记了巴黎世博会工程浩大的会址建设：“盖此院之建，在一千八百六十六年，因将开设博物大会，特为万国陈设各物公所，二三年来竭资兴造，加意经营，日役工匠数千人，犹不暇给。经始于甲子(一八六四年)，落成于丁卯（一八六七年）。”

这届世博会规模空前，场馆广多，王韬兴致勃勃“排日往游，领略殆遍”。

从王韬的游记，可知众多欧美国家参加了这届世博会，且有各国国王光临，场面盛大而又热闹：“是日欧洲各大国君主驾临游幸者，自法国外，有俄罗斯，有普鲁士，有土耳其，咸至其中，恣情鉴赏。”“一时物玩精奇，宸游怡畅，称盛集矣！”

他又称巴黎世博会为“聚珍大会”，是因为汇集了世界各地的瑰奇珍宝：“凡中外士商有瑰奇珍异之物，皆可入会，过关许免其税。于是怀宝者自远麇至，美不胜收……院内排列胪陈者，皆当世罕觏之珍，或有莫悉其名者……”

世博会如何评奖颁奖及受奖者的兴高采烈，王韬也有详细记载：法国国王特地选择任命了“博识宏览之大臣，细察详观，辨别其美恶，品评其高下，次第其等差。然后参定应赏多寡，编列人名，记以一牌，系于外。及颁赐之时，另委一大臣随牌所载，按次呼名，一一诣前祗受。得预斯列者，其名骤起，故受赉者无不以为荣。”

他乡遇亲人，王韬碰到了一个在巴黎世博会上演出广东戏班，还与班主交谈了一阵：知道他们深受欢迎，收入丰盈：“旗帜新鲜，冠服华丽，登台演剧，观者神移，日赢金钱无算。”

离开法国后，王韬渡过英吉利海峡，至英国首都伦敦旅游，游览了大英博物馆、圣保罗大教堂等名胜后，慕名参观了“水晶宫”。

“水晶宫”是第一届世博会主展馆，长四百九十米，宽一百一十七米，高三十三米，由八万一千平方米玻璃覆盖，整个建筑壮丽辉煌，通体透明，宽敞明亮，引世界各地参展者与参观者赞不绝口，哄动一时。伦敦第一届世博会闭幕后，作为英国工业革命时期代表性建筑的水晶宫，被保存了下来，也为世博会历史留下了一份弥足珍贵的纪念。王韬兴致勃勃地参观了“玻璃巨室”──水晶宫，由于水晶宫宏大辽阔，一时看不尽看不够，故而前后参观了四天，每天早上前往，黄昏时回转，下面是他记录的水晶宫的形势、外观，及宫内各式建筑：“地势高峻，望之巍然若冈阜。广厦崇，建于其上，逶迤联翩，雾阁云窗，缥缈天外。南北各峙一塔，高矗霄汉。北塔凡十四级，高四十丈。窗栏槛，悉玻璃也，日光注射，一片晶莹。其中台观亭榭，园囿池沼，花卉草木，鸟兽禽虫，无不必备……光怪陆离，奇幻不测，能令观者目眩神迷。”

王韬在欧洲游历期间，每到一个地方，均要将所见所闻及其观感一一记录下来，回国后，逐一整理成文，汇编成了《漫游随录》一书。他将亲历亲见巴黎世博会的内容编进了第二卷中，立篇名为“博物大观”，参观伦敦第一届世博会主体建筑水晶宫的见闻，列入同卷中“玻璃巨室”篇。

是王韬亲历亲见了世博会，并以笔墨记载出版，使国人了解世博会，向往世博会，拉近了中国与世博会的距离。