中国最早称谓“日本”的实物证据可追溯到公元678年

根据最新的（至2011年）最新的研究成果，中国最早称谓“日本”的实物证据可追溯到公元678年。

据《朝日新闻》2011年10月的网站报道，一篇在中国发表的论文中称，在中国古都西安发现的一块墓碑的墓志铭中出现了“日本”字样。

论文中推断，该墓碑制作于公元678年。“日本”这一称谓出现的时间，一直以来都是古代史上的一个谜团。在此之前，起源于大宝律令时期（公元701年）的说法占据主流地位。如果此次发现的墓碑为真，那么“日本”这一称谓出现的时间还将提前。

研究中国墓碑的明治大学中国史教授气贺泽保规称，该论文发表于学术杂志《社会科学战线》7月刊上，作者为吉林大学古籍研究所的王达龙。论文中提及的墓碑为边长59厘米的正方形，其上共有884字。根据碑文记载，墓碑主人是一位名叫祢军的百济人，于公元678年2月死亡，同年10月下葬。

公元663年，日本出兵朝鲜半岛，但在白村江之战中败给了唐朝及新罗联军。对于之后的情形，墓志铭表述为“幸存的日本人躲至扶桑，以逃避处罚”。气贺泽保规教授称，根据碑文记载，为了打破该局面，百济的将军祢军被派至日本。