中国最早正式实施希望工程始于1989年10月30日

1989年10月30日，是希望工程建立纪念日。

面对中国许多因贫困儿童不能上学和辍学这一严峻现实，共青团中央和中国青少年发展基金会于这一天宣布，通过社会集资，建立救助贫困地区失学的少年基金，资助品学兼优而家庭困难的孩子，实施希望工程。

这张由中国青年报记者解海龙于1991年4月在安徽省金寨县桃岭乡三合中心学校拍摄的小学生苏明娟在认真听课的照片，成为“希望工程”形象标志。