中国最早闻名的音乐家是晋朝“盲臣”师旷

“不！”师旷道，“古代能够听《清徽》的，都是有德有意尽善尽美的君主。大王的修养还不够好，不能听！”

晋平公道：“我不管什么德什么义的，我只喜欢音乐。你快弹吧！”

师旷感到王命难违，只好坐下来，展开了自己的琴。当他用奇妙的指法拨出第一串音响时，便见有16只玄鹤从南方冉冉飞来，一边伸着脖劲鸣叫，一边排着整齐的队列展翅起舞。当他继续弹奏时，玄鹤的鸣叫声和琴声融为一体，在天际久久回荡。

晋平公和参加宴会的宾客一片惊喜。

曲终，晋平公激动地提着酒壶，离开席位边向师旷敬酒边问道：“在人世间，大概没有比这《清徽》更悲怆的曲调了吧？”

师旷答道：“不，它远远比不上《清角》。”

晋平公喜不自禁地道：“那太好了，就请太师再奏一曲《清角》吧！”

师旷急忙摇头道：“使不得！《清角》可是一支不寻常的曲调啊！它是黄帝当年于西泰山上会集诸鬼神而作的，怎能轻易弹奏？若是招来灾祸，就悔之莫及了！”

“哎，太师不必过虑。上古之事更加久远，怎能祸及现在呢？你弹来听听又有何妨？”

师旷见晋平公一定要听，无可奈何，只好勉强从命，弹起了《清角》。

当一串玄妙的音乐从师旷手指流出，人们就见西北方向，晴朗的天空徒然滚起乌黑的浓云。当第二串音响飘离殿堂时，便有狂风暴雨应声而至。当第三串音响骤起，但见尖厉的狂风呼啸着，掀翻了宫廷的房瓦，撕碎了室内的一幅幅帷幔，各种祭祀的重器纷纷震破，屋上的瓦坠落一地。

满堂的宾客吓得惊慌躲避，四处奔走。

晋平公也吓得抱头鼠窜，趴在廊柱下，惊慌失色地喊道：“不能再奏《清角》了！赶快停止……”
师旷停手，顿时风止雨退，云开雾散。

在场所有的人打心底里佩服师旷的琴艺。卫国乐师师涓大开眼界，激动地上前握住师旷的手说：“你的技艺真可惊天地、泣鬼神啊！”

乐律的问题

春秋时期，乐律问题带有相当神秘的色彩而备受推崇。大师在掌握乐律的同时，往往被吸收来参与军国大事，卜吉凶，备咨询。师旷不闲于琴瑟而匡主裕民，乐师参政固然是原因之一，但众多乐师，唯独师旷能得到晋君赏识，实是凭借其满腹经纶和善辫的口才赢得悼、平二公的信任，进而几乎参与了晋国内政、外交、军事等一系列事务。诚如韩垧所言：师旷“迹虽隐于乐官，而实参国议”。
文献记载，师旷往常向悼、平二公陈以治国安邦之策。悼、平二公每每请教于师旷时，他都能“因问尽言”，引出一番严肃的治国宏论。师旷论“天下五墨墨”，论“人君之道”，这些忠言谠论包含着极为深刻的政治见解，表明师旷作为政治活动家所具有的远见卓识和博大的胸怀。

政治主张

政治上，师旷主张为政清明，德法并重。国君应“清净无为”，“务在博爱”，同时，还应借助法令来维护统治，“法令不行”，则“吏民不正”。在用人方面，他主张对德才兼备者应委以国家重任。如果“忠臣不用，用臣不忠，下才处高，不肖临贤”，就会埋下乱政的隐患。经济上，师旷主张富国强民，民阜才能政平。
“空虚府库”将导致“国贫民罢，上下不和”的局面。统治手法上，师旷主张“广开耳目，以察民情”，使百姓侵冤有处申诉。
他还提出“不固溺于流俗，不拘系于左右”的积极主张。认为国君应“廓然远见，踔然独立”这样才能避免失误，在政治上有所作为。师旷的治国宏论是他政治理想的反映，其见地精辟之至。悼、平二世，君主贤明，政平民阜，能重振文襄霸业，师旷起了很大作用。师旷还随平公多次出征讨伐，并曾代表晋国出使周朝。鲁季武子说：“晋有赵孟以为大夫，有伯瑕以为佐，有史赵、师旷而咨度焉，有叔向、女齐以师保其君，其朝多君子，其庸可媮乎！”明示师旷可与赵孟、叔向等著名政治家齐名。
现存先秦文献，有关师旷匡主裕民的记载颇多，可见，他的政治业绩并不亚于其艺术成就。《淮南子》云：“师旷譬而为太宰”他“大治晋国”，晋“始无乱政”。按太宰一职，“总六官之事，事无所不统”，足见其地位之显赫。及至春秋后期，太宰仅为尊称，实际地位大大降低，然名誉上仍为王宫之长，掌王家内外事务。悼公初年，师旷初入宫廷，不大可能居此高位。据考，师旷的政治活动最早见诸文献是在鲁襄公十四年(前559年)，显然，师旷为太宰当在悼公末抑或平公时。平公晚年，骄泰奢侈，贪欲无足，师旷多次力谏或与太宰一职相关。

性格品质

师旷禀性刚烈，正道直行，他娴于辞令，却从不趋炎附势，具有不畏权势的正直品格。
一次，晋平公同群臣饮酒时喟然长叹，“莫乐为人君，惟其言莫之违”。师旷侍坐于旁，认为这不象“君人者”所言，竟操琴向平公撞去。没有仗义死节的气概，何以敢如此“犯君”。平公晚年，宫室滋侈，大兴土木，愈加荒淫无道，晋国霸业日衰，以致“民闻公命，如逃寇仇”。在晋平公淫奢哀飒之时，师旷仍敢犯颜直诛，确实需要些勇气。《说苑》载，平公三次出门打猎，自认为有“霸王之主出”的祥兆，而师旷则认为，这是在自欺欺人。晋平公恼怒异常，“异口置酒祁之台，使郎中马章布蒺藜于阶上”，唤师旷解履拾阶而上，师旷忍着痛，仰天长叹。从肉中生山虫子要吃肉，水中生出蠢虫要蚀木。假如自己要与奴仆为伍，那是自找倒霉。庙堂之上，绝不是生蒺藜的地方。现在出现了这种情形，他预言：“君将死也。”表现了师旷守上不阿的高尚品格和对晋国前途命运的忧郁之情。

博学多闻

师旷还以博学多闻著称于世。先秦乐师同当今艺术家不同，“为古文化的集中保有者”。能“究天人之际，通古今之变”。师旷曾专心于星算音律之中，“考钟吕以定四时，无毫厘之异，”《左传》载，师旷随晋悼夫人慰劳筑城杞者，有人怀疑绛县老人的年纪，老人说：“臣生之岁，正月甲子朔，四百有四十五甲子矣，其季于今三之一矣。”师旷不仅算出其生年为鲁国的叔仲惠伯
与晋国的郄成子相会于承匡的那一年，“于今七十三矣”。并指出：这一年，狄人进犯鲁国，鲁大夫叔孙得臣俘虏狄人侨如、虺、豹等，并用这些名字给自己的儿子命名。师旷渊博的知识令人叹服。

思想丰富

师旷的思想相当丰富。首先，他具有初期的民本思想。师旷认为，百姓是国家之本，同国君一样，都是上天的子民。国君的主要责任是代天养民，而决不能“肆于民上，以从其淫”，否则，便是“弃天地之性”。关于如何对待使“百姓绝望”的君主，师旷回答：“夫君，神之主而民之望也，若困民之主，匮神乏祀，百姓绝望，社稷无主，将安用之，弗去何为。”就是说可以赶走那些残暴的国君。这种君民平等的思想同商周以来的传统观念格格不入，后者视君主为人间的主宰，具有无可怀疑的权威和至高无上的地位，而师旷敢于蔑视这一切。
其次，师旷倡导仁政，反对黑暗政治。晋悼公向师旷请教治国的道理，师旷答：“惟仁义为奉。”齐晋公问师旷如何治理国家，师旷说：“君必惠民而已。”当齐景公酒酣和将归时，又接连两次问师旷：“太师奚以教寡人？”师旷的回答依然是“君必惠民而已”。可见，爱民是师旷政治思想的核心，他反对用残酷暴虐的手段涂炭百姓。平公晚年，有石言于魏榆(今榆次西北)，他把石言视为天对“宫室滋侈”的劝戒。当然，师旷主张“惠民”，很大程度上是从统治者的角度提出问题的，但在客观上对劳动人民有利，故受到人民的怀念。
其三，师旷的宇宙观承袭了春秋时两面性的宗教观念，重人与重神思想相杂糅。师旷倡导以民为本，无疑是重人的。但他始终难以摆脱商周以来尊神观念的束缚，常常表现出对神的盲目崇拜和寄托，有时还带有十分浓厚的迷信色彩。师旷曾问天老“人家忌腊日杀生，于堂上有血光，一不祥，井上种桃，花落井中，二不祥。”这些糟粕一定程度上损害了师旷的形象。
最后，师旷的劝学思想富有现实教育意义。他说：“少而好学，如日出之阳，壮而好学，如月牛之光，老而好学，如炳烛之之明，炳烛之明孰于昧行乎？”给人以深刻的启迪和鼓励。

著述

据《拾遗记》，师旷曾“撰兵书万篇”述《宝符》百卷”，显然其著述不在少数，但大多流失。今存师旷传世之作有《禽经》1卷、历代学者多有异义，认为此书显系后人伪托师旷而造。在艺术方面，师旷作为大家，不会没有著作，可考的有明朱权《神奇秘谱》所载，《阳春》、《白雪》、《玄默》据说为师旷所作。《玄默》又说出自稽康，有待进一步考证。
师旷论学
原文
晋平公问于师旷曰：“吾年七十，欲学，恐已暮矣。”师旷曰：“何不炳烛乎？”
平公曰：“安有为人臣而戏其君乎？”
师旷曰：“盲臣安敢戏其君？臣闻之：少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明，孰与昧行乎？”
平公曰：“善哉！”

译文

晋平公问师旷，说：“我七十岁了，想要学习，但是恐怕晚了。”
师旷回答说：“为什么不点上蜡烛呢？”
平公说：“哪有做臣子的和君主开玩笑的呢？”
师旷说：“我是一个双目失明的人，怎敢戏弄君主。我曾听说：少年的时候喜欢学习，就像初升的太阳一样；中年的时候喜欢学习，就像正午的太阳一样；晚年的时候喜欢学习，就像点蜡烛一样明亮，点上蜡烛和暗中走路哪个好呢？”
平公说：“讲得好啊！”