中国第一位钦天监洋监正是德国的汤若望
他是中西文化交流史上的一个伟大人物，曾为中国的治历呕心沥血，他是科学家也是中国传教史上三大奠基人之一，他是一个对我们的历史产生过微妙影响的外国人，他历经了两代皇朝的更替，他是皇太后的“义父”顺治帝的“玛法”，他就是大清朝的传教士——汤若望！他与中国有着不解之缘，而他在中国的命运可谓跌宕起伏，坎坷不平。
序
1644年的5月，清军浩浩荡荡的进入了北京。在北京这个地方，大明王朝的余音还没有散尽，清王朝又在紫禁城里高呼万岁万岁万万岁了，这个新出生王朝第一声的锣声，就给这里的居民吓了一跳，除了限令时日必须剃发之外，难道还有其他的责令吗？
其中的一条责令就是”内城居民，限三日内，尽行迁居外城，以便旗兵居住”。意思就是说: 原来居住在内城的汉人一律迁出，迁到城外，八旗兵住在城里，两黄旗住在北面，就是安定门和德胜门以里，两白旗住在东面，就是东直门和朝阳门以里；两红旗住在西面，就是西直门和阜成门以里，两蓝旗住在南面，就是宣武门和崇文门以里，这么一安排北京城几乎就要变成一座大军营了。
手无寸铁的汉人在清兵的刀枪下，连个大气也不敢出，只好扶老携幼搬家走人，那一幕幕离家别井的悲惨场面，留在了多少代人的记录中。不料想，有这么一个人，竞敢冒天下之大不韪，不仅不按时搬家，还冒着掉脑袋的危险给朝廷写了一封信,这封信到底写了些什么呢?
贵族老外住京城
信上写道：“曾奉前朝故皇帝令修历法，著有历书多轶，付工镌版，尚未完竣，而版片已堆积累累；并堂中供像礼器、传教所用经典、修历应用书籍并测量天象各种仪器，件数甚伙。若一并迁于外城，不但三日限内不能悉数搬尽，且必难免损坏，修正既非容易，购买又非可随时寄来。“因而请求”仍居原寓，照旧虔修”。
这信里面说的前朝皇帝指得就是明朝的最后一个皇帝崇祯，其实，随着这位皇帝的以身殉国，就已经改朝换代了，可是这位先生还要以我是奉前朝的圣御修编历书的作为理由, 不仅三日不能搬迁,而且仍旧留在原来的住处,这那儿像一封请求信,这纯粹是一封胆大妄为不给清兵誊地方的宣言书，如果被那位独揽大权的摄政王多尔衮看到后，不用想，肯定是凶多吉少了，轻者搬家走人，重者杀头问罪，以儆效尤。那么这位先生到底是落了个什么样的下场呢？
摄政王多尔衮看到了他的这封信，却是一反常态，像变了一个人似的，不仅没有加罪于他，反而在第二天便传谕：“恩准”，不仅可以不搬家，仍然踏踏实实 地住在原来的处所，而且还下旨“各旗兵弁等人，毋许阑入滋扰。”就是说决不允许清兵随便的进入人家的住所，找事儿。这出奇的结局，不禁使人问到：写信的这个人到底是谁？怎么会有那么大的来头呢？
解密老汤其人
写信的这个人，就是当时住在宣武门教堂的汤若望，是一位德国人，公元1592年5月1日，汤若望出生在莱茵河畔德国科隆市的一个贵族家庭，姓名全称为：约翰-亚当-沙尔-冯-白尔。由于他不愿炫耀自己是贵族的后裔，在与人交往中常自称“约翰-亚当”。
这位德国人，1619年抵达了中国澳门，正赶上大明王朝内忧外患的时候，明王朝为了抵御满洲努尔哈赤的勇兵悍将，就派人到澳门向葡萄牙人购买大炮。一些长期滞留澳门的传教士们就借这个机会，侨装成军事专家，秘密地进了内地，这位约翰-亚当先生也就随着来到了北京，在北京学习中文，研习天文，还与当时任礼部尚书的徐光启有了交往，从此这位德国人就把自己的姓名“亚当”改为发音相近的“汤”，“约翰”改为“若望”，正式取名汤若望，还换上了一身中国人的服装。
这位汤若望虽然只是一位传教士，可是身怀天文，光学，火器，矿业等多方面的知识，于是就在徐光启的推荐下，到一个临时的研究修订历法的机构中任职，主要的任务就是编纂一部历书，在徐光启主持下，经过十多年的辛勤工作，终于到明末完成了一百三十七卷的《崇祯历书》。崇祯皇帝对汤若望等人的治历工作十分赞赏，还特别赐给他一方御匾，亲书“钦褒天学”四个大字，这可是无上的荣耀啊！
那时关外的清军，可以说势如破竹，再买外国的大炮，远水也解不了近渴，崇祯帝大概还没有忘记这帮传教士们是以军事专家的面目进入内地的，随即就又启用汤若望让他铸造火炮，这件差事让我们今天看来，还真有点有病乱投医了，这位研究历法的文人敢接这件差事吗？
这个汤若望可真是艺高人胆大，凭着他对火炮知识的一些了解、和宫中的大小太监们一起动手，居然成功地造出了20尊大炮，经过试验，这些火炮的威力还很大，崇祯帝一见真是喜出望外，当即嘉奖不算，要他再铸500门大炮。火炮虽然是造出来了，可是也没有能挽救奄奄一息的明王朝。据说，200年后的1852年太平军就是因为从岳阳地下挖出了明末吴三桂埋藏的巨炮，才一举攻陷武汉，南京的，有人说：这巨炮就是那时汤若望帮助铸造的。没想到二百年前的古董，仍能在战场上发挥威力，被攻打的还是清军，这真可以算作一件传奇的故事了。
德国人编制的中国历书
如果从1623年汤若望到北京算起，一直到清兵入关，在这21年间，这位洋人一直都在为明朝效力，难道说就凭这么一封信就能够打动清朝的摄政王吗？
在中国古代，制定历法和颁布历法，一直作为历朝历代的头等大事。在古人的心中，能知晓天文星象而且精确无误的人基本上就能和神仙划等号了，历法在中国的功能除了为农业生产和社会生活授时服务外，更要为王朝沟通天意，趋凶避邪。所以历代王朝都在政府机构中设有专门司天的天文机构，有的称为太史局，有时称为钦天监等，作为游牧出身的满清人，对天文有着更深一层的崇拜，加上大清国刚刚入关站住脚，人生地不熟的,也正需要有观看天象的人才。
汤若望历经了两代皇朝的更替，见过世面，自然也知道这官场里的一些奥妙，清军住进北京仅仅两个月，汤若望就巧妙的抓住时机，带着礼物觐见了摄政王多尔衮，一件礼物就是：把原来的《崇祯历书》改名为《依西洋新法历书》，奉献给了新王朝的摄政王多尔衮。多尔衮高兴地接受了这部历法，很是欣赏汤若望的才华，立即把它改称为《时宪历》，刊刻印刷，颁行天下，不过册面上依然印着“依西洋新法”五个字，就是这部历法一直沿用到清朝末年。从此成为每年编制历书和各种天文推步的依据，直到今天也是我国编制农历的基础。可也正是这”依西洋新法”五个字，在多年后，几乎要了他的命.
摄政王多尔衮对他能预知天象，通晓物理的本领相当敬佩，发现这个“老外”是当时中国天字第一号的天文学家。于是任命他为钦天监监正，相当于皇家天文馆馆长这么一个职务，钦天监主要是计算历法，选择陵寝这一类与风水相术相关的工作，特别的允许他在天文呈报中可以加上自己的见解，这可不是一般的待遇了。
要说自隋朝以来，中国各封建王朝的钦天监官员都是由回人担任，汤若望作为一个洋人竟然担任起了监正，这可算是中国历史上的第一个洋监正，从此开创了清朝任用耶稣会传教士掌管钦天监的将近二百年之久的传统。其实汤若望更想回归传教这一老本行，对这一个任命，翻来覆去的推辞了七次，都不被朝廷允许。看来汤若望只能再一次地走进紫禁城的大门了。这对他来说到底是福呢还是祸呢？