中国共产党军队接待的第一位来访的外国军官是美国上尉卡尔逊
在中国共产党敌后根据地，有这样一位美国军官，他在中国全面抗战初期，曾两次巡游中国北方大部分地区，在延安和华北敌后，同毛泽东、周恩来、朱德、彭德怀、贺龙、刘伯承、邓小平及其他八路军将领多次交谈，在八路军从敌人手里夺回的地区里，纵横走访了好几个月，足迹遍布中国北方五个省份，行程五千余公里，成为访问中国共产党敌后根据地及军队的第一位美国军官。
他把考察途中所见所闻，八路军和新四军奇迹般的事迹，毫不隐瞒地公布于世界，甚至为摆脱美国政府的限制，而坚决地辞掉军职，他用从八路军和新四军那里学到的经验，训练了一支美国军队，取得了美军在太平洋战争中的首次胜利。他就是中国人民的真诚朋友，时任美国海军陆战队上尉、美国驻华使馆海军参赞的埃文斯-福代斯-卡尔逊。
罗斯福对卡尔逊说：“我想请你在中国期间为我做点事”
埃文斯-福代斯-卡尔逊（Evaws Fordyce Carlson 1896―1947），出生于美国纽约州的西德尼。他的祖先是挪威人，父亲是马丁路德派的牧师，基督教的伦理观念对幼小的卡尔逊影响很大。他于1912年进入美国海军陆战队服役，并很快晋升为中尉。卡尔逊曾经三次来华。1927年2月，卡尔逊第一次来到中国，次年6月担任驻上海的美军陆战队第四团情报官员之后，应约为在上海的《密勒氏评论报》撰写有关中国及远东局势的评论。在这家报社的工作人员中，有著名记者埃德加-斯诺。从斯诺口中，卡尔逊第一次得知，在中国内地有一支强悍的军队，正与蒋介石的军队作战，这支军队的名字叫“红军”。卡尔逊由此产生了更多地了解中国的强烈愿望。1933年卡尔逊第二次来华，在北平美国公使馆卫队中从事情报工作。在这里，他学习了两年中文后。1935年春，卡尔逊奉调回到美国，担任罗斯福总统的警卫。到1937年春，他第三次被派往中国时，已和罗斯福总统成了好朋友。临行前，总统接见了他：“埃文斯，听说你又要去中国了。我想请你在中国期间为我做点事。我要你经常给我写信，直接寄至白宫，告诉我你干得怎么样，以及那里发生了什么事情。我想听听你对这些事情的看法。”卡尔逊对总统的信任十分感激，他向罗斯福总统保证：“我一定做到。”
1937年8月，卡尔逊乘“麦金利总统号”客轮进入黄埔江时，日本侵略军正在进攻上海，日本飞机正对这座美丽的城市狂轰滥炸。卡尔逊默默地注视着这一切，他放弃了去北平学习汉语的计划，转而在上海美国总领事馆海军武官处任职。在这里，他奉命观察了整个上海战役。为了考察中国民众的抗战意识，他冒着炮火采访了一位给前线送饭的中国苦力，“你们为什么要打仗？你的同胞为什么而死？”这位满头大汗的苦力，毫不犹豫地答道：“救国”。“那什么是救国呢？”卡尔逊故意问他。“敌人想霸占我们的家园，如果我们一齐努力，就能打败他们。”当晚，卡尔逊在给家人的信中写道：中国民众的坚韧很了不起的，他们有着巨大的精神源泉，这样的民众是打不败的。
1937年9月的一天，刚刚私访过延安的埃德加-斯诺来到上海。当时国民党军队在上海一败涂地，而共产党领导的八路军，却在北方取得了平型关战役的大捷。作为官方观察员，卡尔逊对发动群众开展游击战争的共产党军队产生了极大的兴趣。他和斯诺一见面，就谈起了进入八路军控制区的愿望。斯诺肯定地说：“我相信，八路军领导人会欢迎你对他们军队的考察。”“他们是些什么样的人呢？”卡尔逊问道。埃德加-斯诺的眼睛显出出神的神情：“他们是与众不同的，是一批谦虚、认真的人，说话和行动都很谨慎。他们尽力征求批评意见，并进行严厉的自我批评，迅速而又精力充沛地处理各种问题，从将军到士兵都是如此。”斯诺向他讲起了毛泽东、朱德、周恩来、彭德怀、贺龙、邓小平、刘伯承等中共领导人。听着斯诺的介绍，卡尔逊陷入沉思：这些人能够得到这样高的赞扬，必定具有异乎寻常的品质。他决定对共产党及其领导的军队进行实地考察了解。此时，卡尔逊的使命是观察中国军队的活动，到共产党的抗日游击区上司很快批准了他去内地考察的请求。
朱德对卡尔逊说：“你是访问我们军队的第一位外国军官”
在当初，要想去共产党领导的敌后根据地，首先必须得到国民党政府的许可。卡尔逊来到了国民党南京政府，直截了当地向蒋介石的外国顾问端纳说出了自已的目的。经过一番周旋，卡尔逊终于得到了盖有军事委员会大印的军用通行证。随后，他启程前往汉口，在那里拜访了八路军驻汉口的代表董必武。董必武热情地接待了他，并安排他去西安会见了陕甘宁边区政府领导人林伯渠。1937年12月5日，卡尔逊经过一番曲折的奔波，终于来到了八路军驻西安办事处，向负责人伍云甫同志说明自已的想法。办事处负责人伍云甫同志，即刻向延安总部作了汇报。两天后，毛泽东主席回电，欢迎卡尔逊上尉去八路军辖区考察，并派一名军官前来与他联系。卡尔逊闻迅后非常高兴。12月10日，在八路军派来的向导、翻译和警卫人员的陪同下，卡尔逊上尉离开西安向山西前线进发。5天后，他们就来到了山西洪洞县附近的八路军总部。朱德总司令亲自到院门口迎接卡尔逊一行。经作家周立波翻译，他们进行了亲切的交谈。“你是访问我们军队的第一位外国军官”，朱德总司令亲切的说：“我们很高兴接待你，你想看些什么呢？”卡尔逊回答说：“希望与八路军一起生活、行军甚至战斗，了解八路军的游击战术，还想知道一些指导你们士兵行为的准则等。”朱德总司令爽快地笑着说：“那好，你可以接触我们的战士和干部，向他们提出你想知道的所有问题。”
从此以后，卡尔逊用了近半个月的时间，走遍了整个八路军总部，与朱德总司令、任弼时政委、左权副参谋长等八路军领导人多次交谈，深入八路军各营、连、排、班同普通的士兵、班长们亲切的交谈，在延安还见到了他的美国同胞、著名作家史沫特莱。他在此期间向朱德总司令、任弼时政委、左权副参谋长等八路军将领及史沫特莱提出各种问题，大家很圆满地回答了卡尔逊上尉的各种提问。卡尔逊也坦率地介绍了自已的观感。这种开诚布公的谈话使他兴奋，使他鼓舞，他仿佛看到了一个全新的世界，光明的中国未来。在延安，卡尔逊从斯诺那里了解到，朱德总司令在他年已40之际改变了自已的生活方向，这使卡尔逊十分感动和敬佩，通过这次与朱德总司令实际接触交谈，卡尔逊在朱德总司令和他周围的干部士兵身上，真实地发现共产党军队内，人与人大家庭般优良品德和可敬的精神源泉：“友好、自力更生和真正的民主”。他深切的感到朱德总司令具有三种杰出的品德：罗伯特-E-李的仁慈；亚伯拉罕-林肯的谦恭；U-S格兰特的坚强。他对这位中国将军产生了敬佩之情。
在结束对八路军总部的访问之前，卡尔逊又向朱德总司令请求去山西五台山前线视察访问。朱德总司令满足了他的要求，并为他配备了两个班的警卫，还有翻译和勤务兵。圣诞节一过，他们就出发了。数九隆冬，寒风凛冽，卡尔逊随警卫班、翻译和勤务兵一行人，艰难地跋涉在莽莽山脉之中。他们多次穿过敌人的封锁线，访问了一个又一个八路军抗日根据地，参观了沿途各类敌后八路军抗日学校，各抗日根据地领导刘伯承、邓小平、聂荣臻、贺龙、薄一波等人以及当地八路军指战员，民主政府领导人和老百姓都热情欢迎卡尔逊这位来自异乡他国的客人。1938年2月中旬，历经山西各游击区而后又到临汾地区的时候，卡尔逊已经看到中国战胜日本侵略者的希望在这支八路军身上，八路军的战略战术和所奉行的政策和策略，都是应予推广的榜样。他深有感触地说到：“对八路军内幕生活的简短调查，揭示了中国抗日战争新的潜力，依我看，对日本的现代化战争机器的挑战，这里就是答案。”卡尔逊认为：“必须考虑中国问题更加广阔的方向。山西只是这个国家很小的一部分，如果中国生存下去，似乎很有必要把已经证明了、是如此有效的抵抗方式，推广到共和国的所有地方去。”
毛泽东在延安窑洞握着卡尔逊的手说：“很高兴能在这里欢迎你”
从1937年8月到1938春，卡尔逊已看到中国正面战场的军事行动，也看到了共产党领导的敌后游击战所取得的胜利。他感到，这两类战争中，后者更符合中国的实际。早在卡尔逊去延安之前，国民党陕西省政府主席蒋鼎文就曾劝他说：“这样的旅行将是非常危险的。你为什么要去冒险呢？”卡尔逊上尉思考了一会儿后，坚定地说到：“我对占领区内人民同军队合作的意义印象很深。我认为，这是对中国抗战一个极关重要的发展，我必须考察一下这种合作的广度。另外，国际上很少知道在被占领区内，人民在多大程度上，保持着中国的权力，日本人宣称他们在实施最高的统治，从我看到的实际情况看，他们的声明是站不住脚的。如果我考察了他们全部控制的一些地区，我就有资格证实我看到的种种情形，还有，我看到中国人民深深地热爱自由、和平等，我相信他们愿意为此而牺牲自己的享受、家庭和生命。因此，我愿意考察中国抵抗侵略者的种种努力，甚至在最偏僻的地方。我将向全世界报道我看到的一切。”