中国把产于中国的世界最早的原生牡丹称为“芍药”

牡丹原产于中国，栽培历史悠久。在《诗经》中，已有把牡丹献给恋人以表达纯真爱情的诗句。由此算来，我国栽培牡丹的历史至少有3000年了。

不过，最初的牡丹可不像现在这样总领群芳，集万千宠爱于一身。早期的牡丹是野生的，在很长一段时间内，都是寂寞地绽放于荒野，没有名气，无人问津。唐代舒元舆曾说：“古人言花者，牡丹未尝与焉。盖遁于深山，自幽而芳，不为贵重所知。”

早期的野生牡丹没有专门的名字，只是与芍药混在一起，被统称为芍药。秦汉时期，牡丹才从芍药中分离出来，以“木芍药”闻名于世。这在郑樵的《通志》中有记载：“牡丹初无名，依芍药得名，故其初曰‘木芍药’。”此时的牡丹，仍未完全摆脱芍药的影子。

后来，随着人们对牡丹的认识增多，牡丹又有了很多别名，如谷雨花、富贵花、国色天香等。洛阳牡丹之所以能独占花魁，据清康熙《御定佩文斋广群芳谱》记载，是因为其他地区出产的牡丹“花皆单叶，惟洛阳者千叶，故名曰‘洛阳花’”。意思是说，其他地方栽培的牡丹是单瓣花，只有出自洛阳的牡丹是千瓣花，饱满多变，雍容华贵，又叫洛阳花。洛阳花一出，其他诸花就相形见绌了。

野生牡丹进入园林，人们大量繁育牡丹品种，是从隋唐时期开始的。特别到了唐玄宗开元年间，牡丹名品大量出现，自宫廷到民间掀起赏花高潮。从现存文献来看，也正是在隋唐时期，“牡丹”的名字才出现于典籍图册中，成为中华文化的一个重要的象征符号。

牡丹最初是以其药用价值而受人瞩目的，其观赏价值被开发后，药用价值就大打折扣。《本草图经》记载，牡丹“一名木芍药，近世人多贵重，圃人欲其花之诡异，皆秋冬移接，培以粪土，至春盛开，其状百变。故其根性殊失本真，药中不可用，其品绝无力也”。也就是说，由于人们过度追求牡丹的花色之美，滥施移接，广用劲肥，导致这类牡丹药性尽失，不再具有“生血去瘀滞”的药用价值。不得不说，这是人们驯化牡丹过程中的一个遗憾。