中国最早的园艺大师是唐代的宋单父

“牡丹”在中国隋唐时期第一次有了单独的名字“牡丹”而载入典册，当时人们大量繁育牡丹品种，上至宫廷，下到民间，堪为艳绝一时的“国花”。

随着唐代人们观赏牡丹的风气日盛，民间也开始出现专门培育牡丹的人。洛阳（今河南省洛阳市）人宋单父是其中的佼佼者，他栽培牡丹的技艺令人叹为观止。

柳宗元在《龙城录》中记载：“洛人宋单父，字仲儒，善吟诗，亦能种艺术。凡牡丹变色千种，红白斗色，人不能知其术。上皇(唐玄宗)召至骊山，树花万本，色样各不同，赐金千余两。内人皆呼为‘花师’，亦幻世之绝艺也。”

宋单父是洛阳人，善吟诗，有较高的文学艺术修养，并不是一个头脑简单的“泥腿子”花匠。他培育出的牡丹，能“变色千种，红白斗色”，即使在今天看来，这也是一个奇迹。唐玄宗知道洛阳有这么一个奇人，便慕名请他到骊山栽植牡丹。宋单父在骊山上栽了上万株牡丹，形态颜色各不相同，被尊为一代“花师”，获赐黄金千余两。

作为唐代著名的牡丹栽培专家，宋单父为牡丹的培育和发展作出了巨大贡献，堪称世界上最早的园艺大师。可惜他拥有如此高超的技艺，却无著作传世。

牡丹的栽培演变，经过了“四色变而成百色”、“花从单叶成千叶”等漫长的过程。唐时牡丹颜色、种类都已增多，并出现一些新奇变异和重瓣现象，如《酉阳杂俎》记载：“兴唐寺有牡丹一窠，元和中着花一千二百朵，其色有正晕、倒晕、浅红、浅紫、紫白、白檀等，独无深红，又有花叶中无抹心者、重台花者，其花面七八寸。”

两宋时期，牡丹栽培技艺进一步提高，花师通常用嫁接的方法固定变异，“批红判白，接以他木，与造化争妙”，新品种不断出现，以致牡丹“不接则不佳”。欧阳修在《洛阳牡丹记》中，就记载了一个叫“门园子”的人，他是宋代一位牡丹接花高手，富豪人家都请他嫁接牡丹，秋天嫁接，到来年春天花开再付钱，接活一株，价值五千。

“洛阳三月花如锦，多少工夫织得成？”如今，洛阳牡丹品种繁多，花色丰富，花开时节，赏花者络绎不绝。对那些为此付出过无数心血的花师来说，这应是最值得欣慰的事吧。