中国最早的交通信号灯安装于1923年的上海

世界上第一个交通指挥信号灯是1887年在英国的伦敦出现的，至今已有100多年的历史。

但是，也有人说，第一个交通指挥信号灯是1858年出现的，当时这个信号灯是设在英国伦敦议会大厦前面的那一条街上，是作为指挥行人、车辆和骑马的骑士用的。

最初的交通指挥信号灯是极其简陋的，由于当时没有电，用的是油，是由红、绿两片可以互相交换的玻璃组成的，以此来代替警察。

数年后，随着汽车数量的增加，这种信号灯慢慢发展成为指挥汽车安全行驶的工具。

世界最早的电控红绿灯1917年设在美国的盐湖城，按目前的观点来看，也是非常简单的。

至1950年，在美国的巴尔的摩城安装了一种地面感应信号灯，经过了不断改善和完备。

中国最早的交通信号灯出现在20世纪20年代的上海，1928年的上海已经是中国最繁华的都市。但早在1923年，上海公共租界已经开始在部分十字路口使用机械装置指示车辆停止和前进，该年4月13日，南京路两个重要十字路口，最先安装红绿灯交通信号装置。

当时工部局从英属印度旁遮普锡克族中招募来16人，管理租界马路交通拥挤等方面的问题。这些路口都是采用人工的方式来控制各个方向的亮灯情况。

现在，大多数城市都使用了“智能”信号灯，随着城市交通问题的日益突出，人们在城市交通信号灯方面还有广阔的发展前景。