新中国第一位女殓仪师是邝金枝

入行殓仪业

1901年，邝金枝出生在上海虹口，祖籍广东开平，是典型的上海广东人。邝金枝的丈夫付名若是位西医师，医药界朋友颇多，其中有一对美国人司各脱夫妇。司各脱先生是当时上海赫赫有名的万国殡仪馆总经理，司各脱夫人就是万国殡仪馆的遗体化妆师。因为业务需要，司各脱夫人常会向邝金枝的丈夫请教一些遗体防腐的技术性问题，故而两家人是老朋友了。
一次饭局上，司各脱夫人感慨业务繁忙，心有余而力不足，邝金枝的丈夫建议她收几位徒弟做帮手，司各脱夫人叹气说，在中国要收这方面徒弟难上难――抛开传统观念认为这个行当晦气霉气不算，这个行当需要相当的医学、药学和解剖学常识。在西方，需经专门医科大学培训，与中国人世俗概念中的殡葬从业人员完全不同。
初时，邝金枝也心存忌避，不过，因为丈夫是西医，她见惯了丈夫写字台边的整副人形骨骼，丈夫手里也不时一面摆弄各种头盖骨一面做笔记。受丈夫影响，她是那个时代女性中少见的无神论者。就这样，在医生丈夫的鼓动下，她毅然拜司各脱夫人为师，成为中国第一位女殓仪师。
抗战爆发后，邝金枝丈夫亡故，亏得邝金枝那一身绝技，与家人一起同心同德，硬是将新闸路福康里28号那三开间的石库门邝宅支撑下来。

以大爱大义面对生死

如果说，一开始邝金枝是将这行作为一个谋生的手段，而从事殓仪师数十年之后，她已对生死大彻大悟，这足以令她从大爱大义、服务社会的高度来认识这个“冷门”的特殊专业了。
邝金枝天资聪颖，在遗体防腐消毒和化妆上技术优秀。遗体化妆需要多方面专业，包括外科手术专业，如遇上意外死亡，就需要将断骨移正，塞入棉花，使其平整再缝合。邝金枝有医生丈夫的专门指点，且又是唯一的中国人，很快享誉此行。不少名流达人去世后，其家属指定要邝金枝做殓仪师。
在邝金枝的殓仪师生涯中，曾送走好多明星名人，如因情自杀的红星林黛（程思远的爱女）、武打明星李小龙、富豪李嘉诚的夫人……当年越剧名伶筱丹桂自杀，家属也指名一定要邝金枝为之殓仪。此外，浙江兴业银行总经理胡治藩的母亲、鲁迅先生等名人遗容化妆，都是在邝金枝女士参与下完成的。
其中最惊心动魄的一幕她记忆犹新：李小龙的遗体被送往殡仪馆那天，大批记者冲破障碍进入，将邝金枝团团围住，强行要拍摄李小龙的遗体。为了死者的尊严，邝金枝当然不肯让未经化妆的李小龙遗容曝光，不料在众人推搡之中，她连口袋里的钥匙掉在地上也浑然不觉，被人捡去开了殓房的门，偷拍到了李小龙的遗容。为此，邝金枝自责了好一段时间，觉得对不起死者。

享誉港台及东南亚

作为这个特殊行业中独一无二的华人专才，邝金枝在海内外声誉颇高。1950年，香港殡葬业一哥、专办港九达官贵人的香港殡仪馆老板肖明以高薪诚意邀请邝金枝加盟，并授以香港殡仪馆首席殓仪师之誉。邝金枝离沪赴港，就此为之服务终生，成为享誉香港、东南亚以及美、加华人地区的首位女殓仪师。
遗体化妆师之职又有别于其他殡葬专业，加上专才奇缺，邝金枝除了专职服务于香港殡仪馆外，还常常手提化妆箱，串奔于各殡仪馆之间“赶场子”。据港九习俗，除殡仪馆方付酬外，丧家都会送红包（在港属合法），民众一致认为他们确实应该得到这样丰厚的回报。
在上世纪80年代，殓仪师学艺起码要三年时光，且是边实习边学习。实习期由殡仪馆付底薪三四千港元一个月，收入已属可观，丧家红利另计。虽然报酬诱人，但世俗偏见压力太大，从业者仍少之又少。邝金枝也为后继无人而耿耿于怀，她曾尝试过几次在相熟的亲友中物色学生，但都因此行的特殊性而不成。
因后继无人，邝金枝工作十分繁忙，赴港几十年来直至高龄退休，她每天坚持上午9时去殡仪馆上班，在停尸房巡视。因人手不够，她常常需独自在工作室加班……几十年来，经她手送至天堂的以平均一天近十位算，少说也有五六万人。
直到上世纪80年代，全香港的遗体化妆师只有四位女士，她们分别为陈美龄、郑美玲、干韵芝，再有就是邝金枝，另外三位都是她学生。得她真传的几位女学生，如今都成了此行当的殿堂级人物。

用真诚良善送别亡灵

邝金枝认为，替遗体化妆，远非普通人想象的那样简单和表面化。她认为眼、鼻、嘴三个部分，直接决定死者遗容的神态。因为人过世后的形状，可以说千奇百态，如车祸、凶杀、跳楼等去世的遗体，面部会残缺不全，其形恐怖，所以化妆师不但要凭技术，还必须富有爱心，根据不同的死状进行整容化妆，尽可能让死者的家属安心。另外如年高致死者，邝金枝觉得不宜化妆过浓，而年纪轻的可以稍亮一些，但也不宜太娇色；即便是凶人，既然去世了，也应力求使他们的遗容朴实安详。在她的手下，逝者都是平等的。
在邝金枝几十年的殓仪师生涯中，经她手化妆的除中国人外，还有日本、英国、印度、菲律宾、美国等不同国籍的人，而他们中间又有着基督教、回教、佛教等不同的宗教信仰。邝金枝在每次化妆前必定要问清死者的信仰，问清有什么忌避的，以示对死者的尊敬。有人笑她何必如此认真，反正“死人不知道”，这时她会很气愤地回答：“你懂得职业道德吗？”
邝金枝常常教诲她的学生，做殓仪师除了技术高超外，最主要的是要善良、诚实、耐心，在仪态上更要平易近人。死者家属的心情，总归是伤心烦乱的，这时就更需要殓仪师不厌其烦尽量满足丧家的要求，代替他们送死者最后一程。
当年诚意聘请邝金枝来香港的殡仪馆董事长肖明去世后，其遗体化妆入殓责无旁贷地非她主持莫属，邝金枝也诚心诚意接受。邝金枝坦言，如果说当年她入这门偏行仅是为了养家，那么到了她春华秋实的职业流金岁月，自己已经将此视为上天赋予自己的天职。
邝金枝为人豪爽，颇具大丈夫气派，在工作之余，她喜欢游泳、爬山、环游世界。生性豁达乐观，使得邝金枝的外貌显得十分年轻，年过八旬时看上去犹如五十开外。她在香港各界都拥有许多好朋友：从粤剧名优到电影明星，贵妇名媛常常邀她一起喝下午茶或参加慈善舞会――谁能想到，这位与遗体打了一辈子交道的女性还是一位舞林高手呢！
1988年，邝金枝在香港去世。出殡之日，香港及世界各地华人区的殓仪师几乎都来送行，众多受惠过她的市民纷纷赶来，悲切地与她依依痛别，各大报章连篇报道，场面隆重，以纪念这位中国殡葬业的一代宗师。
来源：《档案春秋》