中国第一部介绍西方地质学的著作是《地学浅释》

1872年，无锡华蘅芳翻译的《地学浅释》（赖尔著，现译为《地质学原理》），是中国第一部介绍西方地质学的著作。

英国地质学家C.莱伊尔的主要著作，又名《可以作为地质学例证的地球与它的生物的近代变化》 （Modern Changes　of　the　Earth　and　its　Inhabitants Considered as Illustrative of Geoloay），初版共3卷，分别于1830年1月、1832年1月和1833年 5月出版。第四版分为4卷，1834年5月出版。其中第一卷论述地质学发展史和地质现象古今变化的原理；第二卷论述无机界现时正在进行的各种地质变化；第三卷论述有机界在自然选择、地理分布和移徙，以及在人工驯养、培植等条件下所引起的变化；第四卷为地质学的基本内容。

从1838年开始，莱伊尔把第四卷即地质学的基本内容抽出来并加以扩充，以《地质学纲要》 （Elements of Geology）的书名出版单行本。这本书在1851年又经过重编，定名为《普通地质学教科书》（Manual　of　Elementary Geology），1865年又改为《地质学纲要》。

到1872年，《地质学原理》共出版十一版。在书中，莱伊尔提出地球的变化是古今一致的，地质作用的过程是缓慢的、渐进的。地球的过去，只能通过现今的地质作用来认识。现在是了解过去的钥匙。他的这种观点被称为“均变论”。《地质学原理》对当时和以后的地质科学发展都有很大的影响。

《地质学原理》被译成多种文字出版。

《地质学纲要》在1872年由中国数学家华蘅芳和美国医生玛高温合译成中文出版，书名为《地学浅释》。徐韦曼译的《地质学原理》中译本于1959年由科学出版社出版。

由于该书原著明确提出了进化论的思想，所以华蘅芳的《地学浅释》也成为中国第一部介绍进化论的著作，比严复翻译出版的《天演论》还早十多年。