新中国首次成为美国国债最大的持有者是在2008年

从2008年9月起，中国取代日本，成为美国国债最大海外持有者。也就是说，中国是美国海外最大的“债主”，从此，美国平均欠每个中国人的债约3072元人民币（约合450美元） 。

在当年最新一期美国财政部月度国际资本流动报告（TIC）数据显示，中国持有的美国一年期、一到十年期以及十年以上期国债已从8月的5414亿美元升至9月的5850亿美元。另一方面，日本的持有量则从5860亿美元降至5732亿美元。

摩根士丹利分析师乔冶-冈卡尔维斯说：“就外国购买美国国债而言，9月份的大事就是中国持有量首次超过日本。”英国仍然是美国国债第三大海外持有者，自8月的3080亿美元上升至9月的3384亿美元。

至少自20世纪90年代早期开始，日本就一直是美国国债的最大海外持有者。2003、2004两年，日本央行干预外汇市场，力挺日元，日本的美国国债持有量随之迅速增加。过去一年，日本减持了手中的美国国债，数额从近6000亿美元开始下降，而中国则进一步买入，数额从4700亿美元上升至2008年9月的5850亿美元。
如果按照中国人口13亿来计算，美国欠每个中国人平均约3072元人民币（约合450美元）的债。