中国最早的检察制度起始于清末

我国政制，在清末以前，历代专制王朝，没有像近代西方那样从政府统治权当中区分出“司法权”，并设置专责机构的想法，更无西方控诉原则下的检察制度。至于我国古代所特有的监察制度，主要在整顿吏治，纠正违失，但与欧陆职司一般犯罪之检察官自有不同。

我国于清朝末年法制改革后始仿效日本之制，采用检察制度。

学界通说认为，检察官一词，最早出现于13世纪的法国，即国王代理人。但其并非是政府的官吏，仅是国王及贵族所雇佣的财产上的代管人，乃国王之诉讼利益代言人。随着纠问制度的确立和发展，国王代理人所承担之权限也逐渐扩张，且转而成为官署，附属于法院内，此即为现代检察官制度之开端。

从清末开始，旧中国把检查机关称为检察厅，这应该是来自于日本的称呼。日本检察机关称为检察厅，在法务省下设有最高检察厅、东京高等检察厅、东京地方检察厅和东京区检察厅。

宣统元年（1909年），清政府公布的法院编制法中规定设总检察厅、高等检察厅、地方检察厅和初级检察厅，均为独立机关。

北洋政府沿用，但各级检察机关均配置在各级法院中，并将初级检察厅并入地方检察厅。对刑事案件进行搜查、提起公诉、支持公诉并监督判决的执行；对民事案件作为诉讼当事人或公益代表人参加民事诉讼。

1927年后国民党政府将总检察厅改为检察署，配置于最高法院；将高等检察厅和地方检察厅改成检察处，分别配置于高等法院和地方法院。