中国成功发射的第一枚火箭的按钮由潘先觉教授按动

1960年2月，中国第一枚火箭在上海南汇（今上海市南汇区）发射成功，首开这一中国航天纪录的是著名火箭专家潘先觉教授。

潘先觉，1930年生，绍兴（今浙江省绍兴市）人。

1949年在省立绍兴中学读完高中后，即投身革命。

1952年考取上海交通大学机械系，在校期间品学兼优，获“三好全优生”称号。

1957年初，选送北京清华大学工程力学研究生班深造。

研究生班由著名科学家钱学森、钱伟长任正、副班主任，潘先觉在该班重点攻读空气动力学、粘性流体力学等。

翌年，分配在中国科学院力学研究所，从事航天动力学和运载火箭动力装置的研究等。

年底，转入刚创建的上海火箭设计研究院。

其时，他是研制中国第一枚火箭的主任工程师，负责实验室和火箭发射工作。经过一年多时间的努力，终于研制成功中国第一枚火箭，并于1960年2月19日由他亲手按动电钮，在上海南汇飞上蓝天。5月28日，毛泽东主席亲临上海观看了火箭实物。

此后，潘先觉开始参与研制导弹和“运10”大型飞机等，为中国第一枚现代化导弹的发射成功和中国第一种远程喷气客机从上海直飞哈尔滨和拉萨远航成功作出了杰出的贡献。

潘先觉也是中国高等院校第一个开生物力学课的教授。他在完成科研和教学任务之余，还著书立说，有专著《生物力学》、译著《国外焊接》和许多学术论文面世。

退休后被聘任为上海离退休高级专家协会工业组负责人、绍兴市经济技术顾问。